▼１５日の朝からでしょうか、今朝まで朝の雪寄せなしが連続しました。このあとは久方ぶりの寒気団襲来予報で地吹雪が予想されますが、地面も少しずつ温まりはじめ、春への歩みが方々で感じられます。

きのう月末の所用で村内をめぐったら、村では「１月、２月は、ほんとに楽した、助けれられだ。こういう年も、あるおんだな（あるのですね）、たまげだッ」の言葉が、あちこちで聞かれました。

時折の雨もあって積雪量も知らず知らずに下がり、集落を囲む山では春の気配をさそうヒラがごくあたりまえで目につき、杉花粉や黄砂も混じる霞空の日もむかえるようになりました。

それをみて、もうこれ以上は雪が重ならないだろうと見込んだのでしょう、水稲育苗ハウスなど春作業むけのハウス敷地やリンドウ栽培圃などの除雪が村内でも始まっています。

▼雪深と寒の季節は「ネゴ足とまる」といいます。野良でたくましく生きる相当な猛者ネコでなければ、寒さと雪が苦手な猫が雪上を歩く姿はそんなに多くは見られないので、おおかたのネゴ足はこれまで止まっていました。

でもこう春めいてくると、温かさを感じて動き始める草木と同じようにネコも外出が多くなるようで、この猫くん（おそらくオスの野良猫）も、２月としてはめずらしく雪のないところで、もの憂げに伏していました。

わが家のまわりに猫はいないので「ぎゃおーん、ギャオーン」の盛り声を聞くことはありません。でも、そろそろ猫にも盛りがつく頃、いや、もうついているかな、かれも「今宵は、いずこへ」などと思案をめぐらしているのでしょうか。

私は俳句にはまったく無知ですが、猫に恋の字がつけば春の季語、猫の字に火の温もりが重なれば冬の季語といいます。春と冬の猫をみれば「なるほど」です。

▼きのうは、来年度予算案の内示をうける全員協議会があり、終わって議会改革特別委員会が開かれた。

▼来年度の一般会計当初予算案の総額は３９億４千万円。教育関連施設の給食センターと村資源活用の雇用確保策関連施設として建設される肉加工施設の２施設で約７億円（財源は地方債）を見込むなどの新規事業が計画され、それらでは詳しい説明がされた。
今年度補正予算でくまれていた学校給食費の無料化、高校通学費の助成拡大なども当初予算案で措置され、定住促進住宅整備などいくつかが新規としてかかげられた。村ならではの特徴をもつ独自の各関連施策も継続して予算案に盛られた。

それぞれ、詳しくは議会ブログをのぞいてみてください。

▼議会改革特別委員会では、任期中に結論づけるべき検討課題と改選後の議会にゆだねる課題を論議整理し、３月定例会議で一定の方向が定められる。その結果によって改革特別委員会として柱とした課題への結論はしめされることになり、議会がより機能的に運営されるしくみがさらにととのえられるはこびである。

▼その後には、かねてから計画していた常任委員会の調査・視察で、食肉総合卸業を営む横手市の「秋田かまくらミート」と、同じく横手市に本社をおき県内はもとより、東北、北海道圏で畜産業を展開する「(株)菅与 」の食品リサイクル工場（産業廃棄物となる食品を加工する家畜飼料の生産現場）を視察した。

▼こういう場合、プロというか、アマというか、その区別がよくできませんが、村には、出版社からすでに４冊ほどの著書を世に出している方（ご夫妻）がおります。自費出版ではないというところがカンどころで、これは村にはそうはなかったことです。

それは、みなさんよくご承知のＳさん（ご夫妻）で、共著もあれば、近年は夫君単独でのまんが本出版もあり、近くに新刊もまた著す予定と言います。それが書店にならべば５冊目の著書、こうなればやはり半ばプロ、兼職といってもよいでしょう。

そのＳさんが、書店に登場する出版物とはまた別に、日々のくらしを綴った新しい漫画（写真）を描かれていて、このほどその漫画を楽しく読ませていただきました。１３年ほどの村の生活体験でしょうが、私以上に村のこまやかなことをよくとらえた作品は、目にしたこと、耳にしたこと、五感に触れた多くのこと、それらの豊かな体験がユーモアと人情の機微をともなう筆致で凝縮され、少し厚めの冊子に綴じられていました。

国や地方の人口減少対策がさけばれる中、そういうこととはまったく無縁で、埼玉から村に移住されてきたＳさんご夫妻。もう村での生活が１３年ほどになり、村で生まれた３人のお子さんのいちばん上のお姉さんはこの３月に小学校を卒業、末っ子の長男は入学です。私からみても「えっ、もう、そんなに」と思うほどあっという間の時を一家は刻みました。

実は、そのＳさんご夫妻との縁があって村に移住される方が後年に続きました。いま、森林関係のおしごとでがんばっておられる横浜から移住のＫさん、東京から移住されているＡさんご夫妻も、すっかり雪国の村にくらしを定着させています。

東京から移住されたＡさんご夫妻の奥さんは、山岳関連では国内有数の著名な定期刊行物、自治体関係の冊子、物産品などのイラストレーターとして活躍されており、時に、東北地方のある町の加工物産品の容器デザインなども手がけられています。インターネット網、光通信の時代、今は村にいてもその種のお仕事ならどんどんできる様子、ここらあたりではいち早く光通信網を整備した村でしたから、そういうことも村への移住を決断された一要因になったのでしょうか。

なんで、こんなことを記したのかということです。Ｓさんをはじまりに続いた村への移住のいちばんのポイントは、私から見ますと、それは「人のつながり」がどれだけ大切かというあたりにあるととらえるからです。もちろん、村の自然環境なども移住を決める心の引き金になったかもしれませんが、カナメは「人」ではないかということです。

今後も、移住の環をつくるＳさんご夫妻のような「始まりの人」を、もっともっと多く村に招き、多彩な人々の絆が紡ぐ「いろんな環」がいっぱいできればいいな、つくるために努力しなければと思いとりあげさせていただきました。あえて加えれば、国と地方最大の政策課題、地方創生・人口減少対策のカギは、「人と村のこの自然」なのだということで。

山菜本番の季節をむかえる春まではまだふた月もあるわが村。

▼今は、昨年春に採りダメし塩蔵や乾燥していた山菜やきのこを、わが家では毎日欠かさず食卓にのぼらせています。ゼンマイはたんぼ脇の土手にいっぱい植えられ、わらびはたんぼに転作としてたっぷり作付けしていますから、山にわざわざでかけなくともこの２種は食べ放題。

きのこのサモダシ（ナラタケの仲間）は、秋から冬、ほぼ毎朝の味噌汁に入れられ、サグ（エゾニュウの仲間）は煮物に欠かせぬ具として冬は食卓から見えなくなることはほとんどないほどで、今朝も湧水で塩出しがされています。

山の幸は、わが食卓ではおかずというよりも准主食みたいなものですから、妻には「オメなば（あなたなら）、東京でなば（東京では）、いぎで（生きて）、えげねべぇ（いけないでしょうね）」とよく言われます。

完全無農薬、化学肥料ゼロで育つ山菜やきのこを毎日食べる「野人」のような食生活が幸いしてなのか、体は内臓から外回りまですこぶる健康。秋の産業祭で健康チェックコーナーに立ち寄ったら、骨密度などずいぶん「若い」数値がピピピッと刻まれました。

人生の大先輩方から言わせれば「体験で年をはかるなら６０歳代半ばなどまだまだ若造」というところでしょうが、老いとか、老けとかいう言葉をあてがうほどではないにしろ、実際は、ピピピッの数値にはあらわれない高齢者規格一歩手前、内臓は別にして体のガタはあちこちに感じはじめています。

▼おととい夜からきのうにかけての小雨で、成瀬川と支流の合居川は今年初めてやや増水の薄濁りとなり、岸辺にあった雪の欠け落ち跡が見られました。

▼わが家前も、２月下旬はじめでこんなに雪が少なくなったのはめずらしく、きのうは消雪用の流水をいったん止めました。

▼昨夕のお天気ニュースでは聴き慣れない「煙霧」という春告げ特有の気候現象を報じていました。きのう午後のわが集落をつつんだ杉花粉のような霞んだ気の漂いも、きっとその「煙霧」だったのでしょう。

▼雪降りがなく、除雪作業なしの朝が一週間ほど続いています。

▼旧暦ですごしたむかしの人々は、今の１月下旬から２月はじめに新たな年をむかえました。大寒を過ぎ、迎春の字を躍らせて新年をむかえる、雪国では、旧暦に記された節区分で年月を刻むのがどこやらふさわしいようにも感じられます。

▼四季の節目に私が目をとおす祖父の日記は、昭和２６年２月２３日（旧暦１月１８日）、「ヤナギ沢杉切リ一人、ガン四九ハ　トンデ行　西北ニ」と書き、その３日後には「コヘヅカホリ」と記し、春を感じて堆肥を運ぶ雪穴掘りをはじめた様子が綴られています。ノコギリの杉伐り仕事中、雁が北へ向かう姿を目にしたのでしょうか。

それから６０年ほど経った雪国県南、週末に通った横手市のアップルロード沿い、好天もあって、りんごの枝切り（剪定）作業をはじめた姿がぽつぽつと見られるようになりました。いずこにも、何事にも、仕事はじめの早い方がおられるもので、６０年前のリンゴ園でも、２月末には同じような姿がみられたのでしょう。もう、春がきたのだということで。

▼週末に見上げた県境の名峰の代表格「二つに並ぶ東山」と焼石連峰・三界山、いつも見下ろす成瀬川、これからは真白き山容が空の青に映える日が多くなります。

▼雪寄せ作業無しの日々だけでなく、気の流れも、水の色も、雪の色も、みんな徐々に春模様を見せ、果樹園の枝切り光景も目に入るようになりました。ですから、「もう、これで、今年は春だ」と、せっかちな私は、旧暦で年賀のお祝いをした昔の人々のように「迎春」の心持ちになっています。

▼土曜日の朝など、雪降り無しの連日に晴天が重なり、「カンジキ無しでも、裏山を少しなら散策できたよ」と、集落の山歩き愛好の方が語っていました。まだまだ本番の堅雪歩きはずっと先のことですが、１月、２月と屋根の本格雪下ろし無し、２月下旬にそんな歩きも少しできたという、雪とかかわる生活と自然の珍記録を刻んだ年と今年はなるでしょう。

▼雪降り無しだと喜ぶのは外遊びの童たち。わが家の週末、久しぶりににぎやかな声を、春色を増した家の内と外で聞くことができました。暖かな陽射しにさそわれた童たちは、雪を食べたり、木の根元にできたシガ（つらら）をかじったり、山から勢いよく水路を流れる水を手ですくい「おいしーい」と、たっぷり飲んだり。どうしてでしょう、童は水に触れるのが好きなのですね。

▼きのうは、地元選出県議会議員の新春のつどいへ。当事者の県議さんをはじめ、知事さん、国会議員さんなど、日頃村の要望などでお世話になっている多くの方々のごあいさつやお話をお聞きし、いろいろと勉強になるひとときを過ごさせていただきました。

▼県町村議会議長会の自治功労者表彰式と理事会できのうも積雪ゼロがつづく秋田市へ。

▼わが議会では、１１年以上議員在職者として佐々木健夫議員が授賞式に出席、佐藤正次郎、谷藤怜子、高橋健、佐々木正夫の各議員へは全国町村議会議長会からの表彰伝達がありました。

▼佐竹知事や加藤町村会副会長（八峰町長）の祝辞の後、受賞者代表として佐々木健夫議員が謝辞をのべました。私の記憶が確かであれば、佐々木議員は役場職員として３０年以上つとめられ、５０歳代で途中退職、村長選に二度出馬を経て後に議員在職となっています。

▼市町村会館特別会議室での代表受賞、そして謝辞を述べられる佐々木議員の姿をそばで目にしていて「職員、議員と二つの公職を務められて、どんな感慨をいまもたれているだろうか」と、自分のことではないながらも、様々な思いが私の脳裡をめぐりました。

▼１７日は、同じように県町村会の自治功労者表彰でわが村の佐々木村長と農林課長のＹさんが受賞されており、年度末をむかえる前のこの月は、公職にある方々が自分の積み重ねてきた過ぎし日の活動を表彰という機会にふりかえる、ある意味厳粛な一日といってもいいのでしょうか。みなさんおめでとうございました。そして、今後もどうか村のためにご活躍のほどよろしく、です。

▼理事会は、今年度の事業計画と１０，６２５千円の来年度予算案などを決め、今年度の主な行事をしめくくりました。

▼村の農業再生協議会総会がきのう開かれた。若干変化のあった生産数量や目標面積についてはいつものようにこの後各農家にしめされる。

▼資料は、昨年の村の水田活用の実績が一覧でわかるもの。ネコの目農政などといわれて久しい国の農業政策の下、懸命にがんばっている村内農家と村のとりくみの結果を知る２６年のひとつの記録をお知らせしておく。

▼１月からこれまで住宅屋根への本格的な雪下ろしには一度もあがっていないという「異変」がまだ続く。ただ、１２月に４度も雪下ろしをしているので回数でいえばほぼ例年並み。積雪もわが集落で２㍍を一度超したからまあ並の冬ということだろうが、年があらたまってからのこの雪降りのおとなしさには「異変」と思いながらも助かっている。

１月、２月半ばまでに「むだっと（力いっぱい・本格的に）、雪下ろし、しねたてええなんていうななば（やらなくてもよいというのは）、きおぐにねぇ（記憶にない）」なのである。

きのうもおとといも３月なみの気温という。この先の週も強力な寒気襲来は予報されないものだから、「今年の春は案外早いぞ」と、もう早合点したくなるような２月も雨水。これからは、渡り鳥の動きや、私が季節指標のひとつにしている国道３４２号沿い「真人へぐり（真人山の南斜面）」に咲くマンサクの開花日（通常は３月はじめ）などに注目したい。

わが家では「もしかしたら、今冬の本格雪寄せでは、これが最後かな？」などと思いながら、農機具格納庫など軒の除雪に２人で汗を流した。「春は早いかも」というこちらの予感どおりとなるか、それともドンと積雪が重なって一昨年のように２月末に豪雪対策本部設置ということになるか、雪との駆け引きで微妙に心が揺らぐ２月下旬へ、さあ今年もむかう。

▼県町村電算システム共同事業組合（管理者・松田知己美郷町長）の議会定例会がきのう開かれた。

議会の開会に先立ち、１５日投票の井川町長選で初当選を果たした斉藤多聞町長があいさつをのべられた。３３歳、県内では最年少の首長が席につかれたことで、議場の特別会議室が瞬間若返ったような雰囲気につつまれたと感じた。

会議の冒頭には、副管理者であった斉藤正寧前井川町長のご逝去を悼み黙祷を捧げた。斉藤前町長は、永く就かれた県町村会長として、あるいは電算システム共同事業組合設立で大きな役割を果たされた。その父の急逝にともなう選挙戦に急きょ出馬し当選、ちょうど昨日が初登庁、それに続いて組合議会にも初出席というご子息の斉藤多聞氏は、亡き父の歩まれた道の一端をあらためてふりかえる凝縮の一日であったかもしれない。

議会は、３９，６９９千円の増額となる平成２６年度一般会計補正予算の専決処分案を承認、７，４９９千円の追加となる同会計補正予算案、総額５６０，３２６千円の平成２７年度一般会計当初予算案をいずれも可決し閉会した。

▼２月半ばに県内各地から集って会議があれば、話題の柱はやはり「雪の多さ少なさ」。今年は山本、北秋地方の方々から「こんなに雪の多いのは初めて」という会話が多く出された。わが村でもいたましい事故がおきているが、県北部も雪による死亡事故をはじめ被害が続いている。

１㍍をこえる積雪があれば同じ県内でも「こんなことは初めて」というほどの難儀になっている北の人々に共感しお話をお聞きした後、「おらほの集落なば、えま、２㍍越えだんす」とお知らせすると「ほーーっ」という声が。「同じ豪雪地帯でも、こっち（２㍍越のわが村）には交付金の特別配分してもらいでぇほどだ」などの言葉をかわしあえるほどに積雪の差は同じ県内でも大きい。

海寄りの県庁の周囲は積雪ゼロ、その時わが村は大半がすでに２㍍越えの雪。昨日は、「まるで、東京で会議やってるみでぇだ」が、久方ぶりに県都をおとずれたこちらの実感。

▼帰って、自宅前の小川や成瀬川のせせらぎを眺め、先日より多くの外殻を脱いだネコヤナギを少し手折って妻に。積雪ゼロの秋田市内も、こんなに厚い雪の村も同じ２月、秋田は広い、そして違いも大きい。でも、雪がこんなに多い村も、水の色がなんとなく春の色合いを感じられるようになりました。

▼天気の変化が激しかった過ぎた週末の金曜日のこと。午前の晴れ間時、所用を果たしていた自宅そばの国道から成瀬川をはさんでの向かい山に金色に輝くいきものが目に入りました。

▼すぐに「おっ、テンだ」と気づき、カメラをとりに自宅へ。すでにテンはこちらの視界からはずれていますが、「そのうち、姿を見せるだろう」と車のそばでしばらく待機。

▼案の定、雪崩れの割れ目や木の根もとなど、土の見える箇所に入り込んでは雪上に出るの繰り返しをしていたテンが、今度はシロデ（喬木の少ない斜面）に出てしばらく姿をあらわし、時に全力疾走も見せます。その動きの速いこと、雪上でのこのスピードですからあの素早い野ウサギをとらえることも可能なのです。

▼テンが走る場所は、ちょうどこの前クマタカが留まっていた立木のあるそばのシロデ。めずらしい姿との、偶然の、うれしい出会いが、しかも自宅前で続くものだと今年の不思議がまた重なりました。

肝心のテンは、この前のクマタカと同じで遠くの姿をカメラにおさめましたが、やはりブレたりボケたりで金色に染まる世界最高級の毛並みはご紹介できません。が、真冬のテンは、「ボケ写真でも美しさは想像できますよ」ということで、雪国ならではの黄金色に輝くいきもののうごきを載せてみました。
豪雪の村では、クマタカがイヌワシとならんで空の狩人の王者なら、テンはキツネとならんで陸の狩人の王者。クマタカとテンとキツネが、それぞれノウサギをとらえた現場を過去に目にしている当方は、その時出会ったタカの翼やテンやキツネの毛色の美しさ、彼らの眼の鋭さを時々思い出します。

▼きのうは、村農業再生協議会の幹事会が開かれ、１８日に開かれる総会にむけ、来年度の生産数量や目標面積、各種交付金の提出案などを協議しました。

▼村の芸術文化祭と、それにあわせて毎年行われている東成瀬の方言「さぁ・シャベローゼ大会」がきのう開かれ、展示や演技など午前の部を楽しませていただきました。

▼人口２７００人ほどの村なので、趣味としての芸術活動を組織ですすめるというのはなかなか大変なことと思われますが、それぞれ作品づくりに、あるいは演じるために努力されたその成果をわたしたちはたっぷりと堪能できました。生家のおもかげをしのんで造形したといわれる古民家のミニチュアなど、これはもう趣味の域を超える技でしょう。

▼方言も、歌も、踊りも、吟詠も、演ずる方々自身が楽しむとともに、みんなに楽しんでもらうところが芸術文化に祭りの字がつく催しの大切なところ。会場にはそんな祭り気分が満ちていました。村の方々の演技もたいしたものでしたし、加えて、ゲスト出演ととらえてもよいのでしょう、歌謡詩吟「白虎隊」を演じていただいた加藤明子さんの芸には、「さすが日本一」と心が熱くなりました。いつも記しますが、「人はパンのみにて生くる者に非ず（新約聖書マタイ伝より）広辞苑」。人を感動させる芸術のもつ力は、ほんと大きいものです。