村内では水稲苗の種まき作業が盛り。村の育苗センターの管理運営を指定されているＪＡが播種した水稲苗も、村内の各育苗農家や農業法人の育苗ハウスなどに移設作業が始まりました。

村では、昨年の育苗で芳しくない結果をみているだけに、その苦い教訓から学ぼうとする対応策がそれぞれとられているようです。「苗半作」はむかしから篤農家がよく語ることば。今年の順調な育苗に期待がかけられています。

おとといの雨で里や山々の雪消はまた加速。成瀬川は今年一番の勢いある雪解け水を川幅いっぱいにして流れ下っていました。

雨の影響もあって川原の柳や里山のブナが芽吹きはじめ、平良集落北側のベニヤマザクラも開花、イタヤカエデの花も開き、ウドザグ（ハナウドの仲間）やヘリザグ（シャク）も草丈を大きくしましたから、里の野も山もいっきに花や緑の占める範囲がひろがっています。

人家近くではソメイヨシノとウメの花がほぼ同時に咲き始めてもいます。

二階から出入り出来るほどに屋根から下ろした雪が小山のようになっていた我が家軒下の雪も、解けておしまいまであとわずか。でも、田んぼとそこに続く農道はまだこんなに雪がいっぱいです。ゴールデンウィーク中に予定している耕起ができるのかな。

▼きのうは、消防分署長をはじめとする分署職員のみなさんの歓送迎会に出席。消防団幹部のみなさんも会議後に参加され、ともに歓談のひとときを過ごしました。

今回はかなり大きな異動でした。それぞれ新しい部署に早くなじまれて、村民をはじめ圏域住民の安心安全をまもる活動にいっそうのご精進をねがいながら、お礼と歓迎のひとことを申し上げました。

雪消がどんどん進み、わが家軒下に二階まで届くほどあった屋根から下ろした雪の小山もあとわずかで消えます。

雪の占める面積が日毎に少なくなった台地では、草丈の長い野草はまだ新芽のまま。自宅前成瀬川の河川敷も支流の小川べりもきれいすっきりで一年でもっとも歩きやすい時となっています。わたしは、緑一色になる前の、この時期の春が大好きです。

こうなると、チャワンバナコ（キクザキイチリンソウの仲間）の可憐な群生があっちにもこっちにもといっぱい。どこから種が飛んできて根づいたのでしょう、昭和２２年の大洪水後につくられた堤防にはフクジュソウの花株も新たにひとつ見えます。

加えて、そこには天然ワサビやコゴミ、アザミなどの山菜と、ユギノシタキノゴ（エノキタケ）もありますから、こういう季節の散歩はまことに快適です。

いま食べるアザミは湿地や水辺に好んで生えるサワアザミの仲間。もう少し経てば、トッコ（茎）を好んで食べられる人気の高いナンブアザミもお出ましです。

我が家の今とこれからの食卓には、天然エノキタケや天然のワゲ（ヒラタケ）、稀に天然シイタケも加わり、完全無農薬、化成肥料なしで育つ山菜は食材から欠けることのない季節がこれからずうっと続きます。

時間が経つにつれて晴れ間がさらにひろがり、空の青さも色濃くなった。林、雪、青空の調和のとれた景色の中を、登山道など関係なく自由自在に歩く。これが春山雪上歩きの最も快適なところ。

岩手側のブナ林だけでなく、秋田側明通沢の県境部伐り残されたブナ原生林もすばらしい。
まだ芽吹き前で視界が遠くまで効くので、２つに大きく分かれている明通沢の広大さ、沢の深さも、春山の街道尾根を歩けばよくわかる。ほんとに広く深い沢なのである。

帰りの林内、枯れたブナの幹がある雪上に何かが落ちている。よくあるノギウヂ（脱け落ち・エゾハリタケ）かな？と一瞬思ったが、よく見たらそれはカノガ（ブナハリタケ）の脱け落ち。

昨年初冬、最晩生のカノガが出たまま冬を越し、積雪の重みで幹から脱け落ち、４㍍ほどの積雪に埋もれて冷凍され雪消とともに姿を現したのだ。途中では傘肉の厚い極上のユギノシタキノゴ（エノキタケ）もお出ましで、それもいただき。

沼又地区の荒沼では、簡易水道水源地の豊かに湧き出る清水の様子をのぞきにも立ち寄り、車到着は２時少し前。およそ７時間ほどの久しぶりの長歩きを終えた。

夕餉には、これまで食したなかでは最も食べ応えのあるユギノシタキノゴを、旬のヒロッコ鍋に入れて早速ごちそうになり、翌日はアザミやコゴミの新芽とともに脱け落ちの天然冷凍カノガもおいしくいただいた。

ブナの林を縫いながら下り始めてすぐ、北西から南東にまっすぐ向かう足跡ひとつ。急斜面を下る箇所では、クマ特有の後ろ足を滑らし気味にした二本の線状の跡も雪上にくっきり。林立するブナにも、昨年秋につけられた新しいツメの跡が随所で目に入った。

足跡は２つで、跡の大きさからして一頭は１００㎏をはるかに超すだろう大グマ、前夜から朝にかけて歩いたらしい爪跡の新しい一頭も８０㎏から１００㎏近いクマだろう。この日は、堅雪でも林の中は朝から雪に足がややぬかるので足跡がくっきりと残り、向かった方向も、大きさもほぼ確実に推定できる。

狼沢方面の越冬穴から出てきたのか、普通なら明通方面の雪消の早い日向斜面にむかえば野草の新芽や昨年のドングリが食べられるだろうが、２頭とも岩ノ目沢を横切り丈ノ倉平（ジョウノグラディ）から胆沢川下流部、もしくは小出川下流部方面に向かう跡だ。足跡が新しい場合、普段の私なら足跡を逆にたどる逆追跡で「クマが出た穴」をさがすのだが、この日は帰りの体力（脚力）のことも考えそれは止めた。

岩ノ目沢は途中で大小２つに大きく分かれていて、仙北街道・丈ノ倉のてっぺんに向かう最短距離をとるには小さい方の沢をこえなければならない。しかし今年は雪がまだ多く、沢はほとんどが雪でふさがれていてどこからでも越えられる。

広大なブナの森に吾ひとり。景色に見とれ「いいなァ、いいなァ」とつぶやきながら丈ノ倉の高見をあおぐ尾根の直下まで来た。最後の急登、滑らないように一歩ずつ足もとを固め、今年もまたここに到着。時間はまだ早く１０時を少し過ぎただけ。

ここは夏の仙北街道踏査でよく歩く道。いつもの春ならもっと尾根筋の道が出ているのだが、今年はやはり雪が多く土の街道はわずかしか露出していない。毎年見られる道脇のカタクリも、花どころかまだ新芽すら見あたらない。

眼下の岩ノ目沢右岸ジョウノグラデイ（丈ノ倉平）の美林と、明通沢上流部に広がるブナ原生林は、雪上の春山だからこその眺望が楽しめる。北東に焼石連峰、西に五里台集落と鳥海山、南に東山や栗駒を望みながらそのまま街道を小出川方面にむかったが、いつもご対面するクマの越冬穴も雪が多く、今年はまだ穴口に姿も見えず。林では雪に足がかなりぬかるので、戻りの難儀を考え目的地まで向かわず途中で引き返すことを決断。

戻りになったら空の青さも多く、陽射しもまぶしくなり、ブナの林相も、焼石連峰の遠景も朝とはちがった明るい趣を楽しめた。

▼きのうは、任期満了にともなう村議選で改選された新議員へ当選証書の交付が役場内で行われました。私もふくめ再選された現職も、新人と同じように決意を新たにしての活動にまた全力投球です。

現職の任期は今月２９日まで。３０日からは新しいメンバーによる議会の構成となりますが、初めてとされる１０連休などへの配慮もあって、初議会は来月７日開催で招集されました。

４月も半ばを過ぎ、冬ごもりを終えたクマたちが山のあちこちで見られたとの情報がこちらにも入るようになった。

そういう知らせを聞けば、越冬穴のいくつかを知るこちらは黙っていられず。それに雪上の春山歩きも大の趣味なので、晴天が予報された２０日（土）に急きょ山行へ。

いつものことながら前夜に急に決めての行動ですが、妻は前日のこちらの気配を覚っていて、食べものの準備などをすかさずしてくれる。向かう山は小出川に連なる仙北街道。

歩き始めは国道３９７号とホテルブランへの分岐交差点を７時２５分。今年は、３４２号の除雪が終わったばかりで、まだ３９７号の除雪はされていない。予報の割には雲が多くなり、冷たい風がある。

いつもの直線最短距離で大森山トンネル入口着が８時４５分。冬に大森山へ登ったときにここまでは同じコースを歩いた私のカンジキ踏み跡がそれらしい足跡として残っている。カンジキの踏みぬかりで雪が固められるためそこだけ雪解けが遅れて盛り上がっているから、春になっても足跡がわかるのである。

風はさらに強く冷たくなった。上りの歩きでも汗は出ず寒いほど。そこまでは軽装で歩いたが、耐えられない寒さなのでヤッケを取り出し冬構えへ。県境の尾根に到着は９時１０分。ここは気流をさえぎるものがなく帽子が飛ばされるほどの風の勢いだ。堅雪の季節なのだが、林の中は朝でも足がやや雪に沈み歩きにくい。

秋田・岩手県境尾根からの眺望はいつ来てもすばらしい。眼下の北上川支流胆沢川は川筋がすべて現れるほどに雪が消え、流域のブナの森の全体が視界におさまる。三界山はくっきりと山容全体を見せているが、主峰焼石岳などは頂上の少しがガスに隠されている。風とガスの様子で察すれば、焼石、栗駒もふくめ今日の標高１５００㍍クラス以上の東北の山々は冬山といってよいほどだろう。

ここ県境の尾根に立ち、眼下のブナ林を見つめれば、数十年前の春山ブナ伐採の頃を必ず想い起こす。ほぼ同じコースを歩いてきて、尾根から大森沢に下り、仕事場到着まで３時間近く歩き、最たる重労働（巨木の伐採とバチゾリやオオゾリでの搬出）にはげみ、日暮れとともにまたこの尾根を上り、岩井川馬場まで毎日歩き通してはたらいた若い当時のことだ。ほんとに、みんな、毎日よく続けられたものである。

そんなことを思いながら県境の尾根を南に進み、今日の目当て仙北街道へ。ここからだと、街道にたどり着く最短距離として私は胆沢川支流の岩ノ目沢に入り、決まって沢を縦断する。岩ノ目沢は、一度も伐採されたことのないよく言われる千古斧を知らぬブナの美林。その魅力あふれる美林を歩きたいという目的もあってである。

片付け事などをしていての合間、「チヂザグラ（土桜・イワウチワのこと）の花が咲く頃だな」と、自宅からもっとも近く車道すぐの里山にある小さな群生地に向かいました。

先日通ったときは雪が消えたばかりでしたが、きのうは、群生の株につぼみがいっぱい。ただ、花を開いたのはほんの数輪で、群生の地面が見頃の花で飾られるのはもう２～３日経ってからのようです。

歩きついでに沼又の国道３９７号を沼又橋のある「竹マルギッパ」まで雪の上をのぼりました。村で国有林に咲くフクジュソウはおそらくここだけでしょう、昔からの群生地に立ち寄りました。そこはカタクリも満開の群生となっています。

花のそばには、外殻をみんな脱いで中味がすっぽんぽんになったドングリが、地面から少し離れて浮かんでいます。裸になったその実は根をしっかりと地に着かせていて、実を持ち上げていたのです。実には芽を出す準備もされていました。

残雪の脇に咲くイチゲ花、雪解け水の流れのしぶきを受けながら暖かな陽射しを浴びるバッケ（フキノトウ）も、ここの清流の眺めはなかなかの景色です。

ここら一帯は昔から大きなヒラ（底雪崩）の巣といわれる急斜面連続の地。すでに崩れ落ちた大ヒラが谷にかぶさり、雪解けの濁水は雪崩のトンネルの中を激しく流れ下っていました。

１４日ときのう、つまり村議選の前後となった両日のひととき、道路沿いや湧水脇に咲く野の花を眺めに立ち寄り、か弱い山菜の新芽も目にしました。

花は、キクザキイチゲの仲間やフクジュソウはいずこでも観られるようになっていますが、ショウジョウバカマとカダゴ（カタクリ）、それにミズバショウは今年はじめてのご対面です。

か弱い山菜の新芽は、コゴミとアザミ。摘み取るのに申し訳ないような弱々しい小株ですが、こういうのは菜を食べるというよりも、菜の香りをいただくといったほうがよいでしょう。

妻は翌朝、細かく刻んで味噌汁に初物をパッといれてくれました。いっしょに摘み取ったユギノシタキノゴ（雪の下きのこ・エノキタケ）も具となり、アザミの初春の香りがお椀のなかでほんわりとひろがりました。

昨日告示された村議選。定数１０に１０人の立候補となり無投票という結果になりました。

私もその一人として、２５年前の補欠選挙をふくめれば８度目の挑戦をし、連続７期目の議会構成員として仕事ができることになりました。

一定数の人口を保ち続けるための政策、それを見据えた首都圏地域との交流深化、引き続き村の条件・資源をいかした産業振興、隣接あるいは同じ管内の自治体と提携しての観光政策や雇用政策の強化など、村の自治をより強め発展させるとともに、自治体同士の提携もさらに密にしてゆくことがこれからは大切と思われます。

２４年前の選挙のとき遊説をしていたら、当時小学生だった集落の女の子二人が、野に咲くチャワンバナコ（キクザキイチゲ）を摘み小さな花束にして駆け寄ってきました。二人の手には花束とともに小さなバッヂもにぎられていました。そのバッヂには「村のためにがんばります！」というきれいな文字が子どもたちの手で書かれていました。この時励ましをいただいたその女の子たちも、今は小学生の子をもつ母親です。

以来、選挙の度に、タスキにこのバッヂをつけ、歩みつづけてきました。子どもたちのイチゲ花束と小さなバッヂを私が心の中で大切にしているのは「初心を忘れるな」という教えのようにとらえるからです。村政を動かす大事な車輪の役割を担う議会です。その構成員の一人として、託された使命を果たすべく決意を新たにしています。

４月も半ば。この間、野草のなかでは芽を出すのが早いウドザグ（茎が空洞なのでウドのサク・ハナウドの仲間）のことを書きましたが、それに続いてヘリザグ（セリサク・シャクのこと）の緑も広がりを見せ、カンゾウもチラリホラリと新芽を目にするようになりました。

ウドザグ（写真の最初）は強烈な臭いのある野草でもちろんわれわれの食用にはならず。しかし、クマやカモシカをふくめ野の生きものたちにとっては春一番の新芽で、しかも茎葉にボリュウムがありますから、彼らにとっては早春の命をつなぐ大事な食べものとなります。

それらとちがいヘリザグ（シャク）とカンゾウはわれわれも食べられる山菜。村ではセリのことをヘリと呼びます。シャクの葉っぱはセリに似ているので村ではそんな呼び名がつけられたのでしょう。独特の臭いがあるシャク。ここではそんなに人気のある山菜ではありませんが、山菜のなかでは芽出しが早いほうなので、葉っぱよりも、もう少し成長してできるトッコ（茎）を食用として利用します。

カンゾウも村ではあまり利用されない山菜。でも特有の甘みを好む方は楽しんでいるようです。ヨモギも次々と芽を出し始めました。雪解けの早いところでは、まもなくコゴミも姿を見せる頃です。

先月春一番の緑を紹介したセキショウは、もうこんなにいきいきとした草姿になってきました。

早朝の気温がマイナス２℃。久しぶりの堅雪となったおとといの朝、遅い日の出の時間に合わせて自宅前河川敷をいつものように散歩。

堅雪の上の散歩は、野や山々までどこでも自由に歩けることでは一年でいちばんうれしいとき。体だけでなく心もみんな解放されたようになり、気分転換にはうってつけです。

散歩をしながら、ユギノシタキノゴ（エノキタケ）を取り、撮り。目の前のせせらぎの心地よさのなかで早朝の澄んだ空気をたっぷりと吸い、それに朝日を眺められれば、この先の激しい活動にそなえる活力をいただけるような気になります。

やや肌寒いながらこの日は終日の晴天。チャワンバナコ（キクザキイチゲの仲間）の群生も村の方々で見られ、村の名峰・東山も、久しぶりに青空を背景に名峰の姿を浮き立たせました。

日曜のきのうもうれしい晴天続き。こちら焼石連峰のやはり名峰のひとつサンサゲェ（三界山）と権四郎森（南本内岳）の真白き姿を東にのぞむわが集落では、水稲苗を育てるハウスへのビニルかけがはじまりました。今年のお米づくり作業がいよいよスタートです。