１９日に広域市町村圏組合議会の定例会があり、その議案説明を昨日午前に受けました。

週間天気予報は１４日には猛吹雪、以後も連日の降雪を知らせましたので、「積雪前の最後のブナの森へ」と集落近くの渓谷に入りました。目的は、ブナの実を食べているクマを目にすることです。

昔から村のマタギ（狩猟者）たちは「冬至（今年は２２日）までにクマは穴に入る」と言いました。が、それはいわば一般論で、「食べ物の少ない年は穴入りが早い」ともされ、逆に今年のようにブナの実が豊かな年は、少々の積雪があっても雪さえ除けられてブナの実を食べることができれば「穴入りは遅い」ということを長年クマの習性を見続けてきたマタギたちは言い伝えてきました。

今年はそのブナの実が豊かで、しかも日向の急斜面は積雪も少なく落ちたブナの実が特定の箇所に多く溜まることもあってクマはそういう場所に多く集まります。新雪を掘ってブナの実を食べるクマもいますが、今年は１２月ももう半ばなのに積雪が少ないので、雪を掘ることなく豊富なブナの実を何の不自由なく食べられるというわけです。

きのうは、そういう状況を敏感に覚ったマタギのＡさんがこちらより先に渓谷入りしていました。ブナの実を食していたクマをすでに１頭発見し双眼鏡でながめていました。かなり大きなクマで、発見箇所の崖と川をはさんだこちら側にはそのクマらしい新しい大きな足跡もあります。そうこうしているうちに、そのクマから数十㍍ほどの所にもまた大きなクマがいるのを発見。親子ではなくその２頭はまったく別々の大きな成獣個体です。

この斜面はクマが食事でよく寄りつく崖林で、その後、やはりマタギのＢさんとＣさんもかけつけ、Ｂさんがそこから５０㍍ほど離れた箇所でクマを一頭また発見。さらに幾百㍍離れた箇所でＢさんが小さな一頭を目にするなどで、急斜面はクマの銀座のようににぎやかでした。この日はクマまでの距離が遠すぎて捕獲はできず、みなさんも私も、姿が長い時間見えなくなったり短時間現れたりのクマを５時間以上眺めての帰りとなりました。

こちらは双眼鏡も三脚ももたずで確認は肉眼とカメラの望遠のみ。よってクマの動きは肉眼でしか追えずでしたが、かろうじてカメラにはクマの姿がおぼろげに入っていました。

きのう夕方からは雨が激しくなり、今日は大荒れのお天気で大雪が予報されています。なので、このクマたちもさすがにもう食事をあきらめ昨日のうちか今朝冬眠穴に入ったか、あるいは入る穴に向かって移動の真っ最中でしょうか。近くには、こちらが知っているだけで上等な冬眠穴が３つもありますから、そのうちのどれかに落ち着こうとクマが居を定めた可能性も高しです。でも、今年は食べ物が豊かだから少々の雪など彼らにとっては何の苦にもならず。いましばらく雪をかき分けブナの実を食べ続ける個体もいるでしょう。クマのもつ生命力の強さをあらためて感じさせられた１３日の「クマ銀座」模様でした。

１２月定例会議２日目のきのうは、３議員による一般質問と陳情審議があり、後の予算特別委員会では補正予算案の審査が行われました。

一般質問は、議案の質疑とならんで議員のもっとも重要な仕事です。質問権(一般質問、緊急質問)については我々議員が活動の手引き書にしている「議員必携」（全国町村議会議長会編・学陽書房）にも「町村の重要な意思を決定し、住民に代わって行財政の運営を監視する権能を有する議会の構成員である議員が、行財政全般について執行機関の所信や疑義をいつでもただすことができないとその職務を十分果たすことができないから、議会固有の権能としてあたえられたものである。」と記されています。

「議員必携」はさらに、「質問の範囲は、その町村の行財政全般である。」とし、この質問と議案への質疑の区別を明確にし、「この質問に対して、質疑は、現に問題になっている事件に対する疑義の解明であって、その点が質疑との根本的な相違点である。」とも述べています。また質問を行う目的と効果についても、「……所信をただすことによって、執行機関の政治姿勢を明らかにし、それに対する政治責任を明確にさせたり、結果としては、現行の政策を変更、是正させあるいは新規の政策を採用させるなどの目的と効果がある。」とのべ、議会全体で問題点の解明が必要な場合は検査・検閲権、委員会の調査権行使などにも触れています。

続いて「議員必携」は、質問の効果や質問の取扱いをのべた後に、質問の要領までも詳しく記しています。要領は、その留意点のひとつとしてたとえば「……。質問内容が単なる事務的な見解をただすに過ぎないもの、制度の内容の説明を求めるもの、議案審議の段階でただせるもの、……など、一般質問としては適当でないものも見受けられる。」として質問の内容についても、議員として考慮すべきことがていねいに記されています。そして要領の終わりの部分で「必携」は「質問であるからあくまで質問に徹すべきで、要望やお願いやお礼の言葉を述べることは厳に慎むべきものである。」とも述べています。

私も２７年前から８年間毎議会の一般質問に立った時、あるいは議案審議の際、この「必携」でのべられているようなことにも心がけ質問や質疑にのぞんだつもりです。しかし、後に会議録などを読めば反省すべきところ、不十分な部分が少なくなく、その都度、「今度からはここに気をつけよう」とふり返りながら議論に臨んだことを今も時々思い出します。

いずれ、議員はこれらの手引書をも参考にしながら議論にのぞんでいるでしょう。自らの質問や質疑がそれらに照らしてどうであったか、この12月議会でもみなさんそれぞれ質問・質疑を振り返りつつの日々と思われます。あらためて、質問や質疑にのぞむ心がけを私ももう一度つかみ直したいと思いまして、あえて「議員必携」の叙述を今日は多く引用し載せた次第です。

過ぎた週末、ほんのひとときの思わぬ陽射しに誘われ自宅周りを散策。

そう、散策のお目当ては新雪の中で生長を続けているユギノシタキノゴ（エノキタケ）です。

多くの枯れ木は雪に覆われていて肝心のキノコは雪に隠されています。でも中には見える状態で生えている所もあります。いったんそんな箇所を見つければ、雪を除けると次から次へとキノコがあらわれます。

この間の降雪をみて「今年のキノコだより」はもう終わりだろうと思っていましたが、少しの降雪ひと休みで「最後のキノコ」をまたいただくことができました。ユギノシタキノゴ（エノキタケ）にはやっぱり雪がお似合いですね。そばにはナメコも少々見られました。

今週は強めの寒気が流れ込むようですので、積雪はまた増えるでしょう。今年は初雪がそのまま根雪となりそうですから、キノコだよりもこれがほんとの最後かも。

湧水のクレソンも雪の白さに緑がいっそう映えてきました。草丈がのびて摘み頃となるのは厳寒の２月頃でしょう。

今日は１２月定例会議の一般質問と陳情審議、全員協議会と予算特別委員会が開かれます。

今年は数年に一度おとずれるブナの実がよく生った年でした。公的機関の調べでは県内は「豊作」ということではなく「並作」ということのようですが、この実の作柄は地域によってかなりのバラつきがあるようです。

わが家前の公園にはブナが植樹されていて、それらの木々にも実がいっぱい生り、今年はカラスたちが毎日のように樹下に集まり実をついばんでいました。この実はクルミと同じように豊かなカロリーがあるでしょうから、森のいきものたちと同じようにカラスたちにとってもうれしい食のある初冬となったわけです。

苗木業者さんや苗栽培林家さんなどは、こんな年に実をたくさんひろって実生苗を育てるのでしょうか。

こちらも２０数年ほど前に実生から育てた自宅のブナの木があり、その木などから落ちた実を拾っていて、そのうちのいくらかを今日は畑に蒔くつもりです。春には芽を出すでしょうから、苗木を育て、わが家の山の一部に少し植えてみようと思っています。

残りの実は煎りあぶって、昔風に、焼いた実の味と香りを楽しもうと思います。

▼村議会１２月定例会議は、１２日に行われる一般質問にむけ３議員から質問通告がありました。内容は議会のブログの通りです。

特別豪雪地帯の村はこれからおよそ４ヶ月、雪を除ける暮らしが続きます。

その雪除けで大きな役割を果たすのが、大小の川から取水して道路の流雪溝に用いられる水です。この水は農業用水や生活用水と兼用されます。村ではほかにも地下水をくみ上げて村道消雪をしたり、一部の生活道路では農業・生活用水を流水にして雪消しにも利用しています。

それぞれの家々では雪消しに水をさらに利用します。池に雪を除け落として解かす家はもっとも多く、雪消し用にと地下水を独自にくみ上げる家も近年はちらほら見えます。

流雪溝が利用できないわが家の雪消し役は、２つの池の水とそれを道路に流す水。そして近くの沢を流れる水です。豪雪地帯での水は、生命をつなぐだけでなく、人々の冬の暮らしをいろんな方面でささえるとっても大切な役割も果たしているのです。これから降雪が落ち着く３月いっぱいまで、自宅に入る道へは水を流し続ける日々となります。

▼きのうはうれしいニュースがありました。村内稲作農家のつくったあきたこまちが、「美味しい〃あきたこまち〃コンテスト」で最優秀賞に選ばれたのです。

受賞されたのは、わが集落の佐々木喜久藏さん（７３歳）。県内のあきたこまちの品質、食味を競うコンテストで、８２の個人や団体から出品されたなかでの栄えある最優秀賞です。最優秀賞の佐々木さん、優秀賞４人のあきたこまちは、県内スーパーや都内において数量限定で店頭に並ぶ予定のようです。

佐々木さんは村の農業委員で、作業受託をふくめ地域の担い手農家として妻と二人で稲作に励んでいる方です。村消防団の副団長でもあり、遭難者の捜索活動では私も行動を共にすることがよくあり、また狩猟でもクマ猟をはじめ長年山歩きをいっしょにした方でもあります。そういうこともあって、ニュースをとってもうれしく受けとめました。佐々木さんおめでとうございました。

清流と寒暖差の大きい気候、土壌条件などもあってでしょうか、村産のあきたこまちが「ひときわおいしい」ということはよく聞くこと。平野部のりんご栽培のある篤農家の方が私に「同じあきたこまちでも、あんだのこまちは特別なので、毎年、正月用としてほかのこまちとは別にして食べることにしている。」と私に語りました。自分のつくったあきたこまちがこんな話題とされるのはうれしく、働く励みになるものです。おそらく村でお米作りをされている方は同じような体験がみなさんあるのではないでしょうか。村のこまちのおいしさをこの機会にまた広くＰＲしたいですね。

村議会１２月定例会議がきのう６日開会。１６日までの日程で行われます。

１月４日の招集会議で通年議会の会期を１２月１６日までと定めているので、会期最終日にあわせて１２月会議の日程を運営委員会が決めていたものです。

今会議は、１２日に一般質問と陳情審議、１６日に議案審議などとなります。議案は、常勤特別職や職員の給与などの条例一部改正案、村長や議員の選挙運動の公営に関する条例の一部改正案、栗駒山荘の大規模改修建築工事（１億９４３７万円）と機械設備工事（１億３８０５万円）の２請負契約案、一般会計、特別会計の補正予算案などです。

一般質問の通告は今日正午締め切りとなります。きのうは７件の陳情審査で常任委員会も開かれました。

▼役場に向かった朝、のぞき橋そばの国道上で車にはねられたリスが死んでいました。いったんは通り過ぎましたが、「体がこれ以上車に轢きつぶされるのはしのびない、通行妨げにもなりかねない」と思い、車を回転させて引き返しリスをひとまず道路から除けました。

寒気の外なのに体にはまだほのかな温もりがあるので事故に遭った直後だったようです。そのまま外に置いてカラスなどに貪られるのもかわいそうと思い、車に乗せておき、帰宅後に家で土に埋めてやりました。

ほかの動物たちもそうですが、リスの道路横断もよくあること。クルミなど何か食に関わることで朝の動きをしていての不運だったと思われます。生きものたちに急な飛び出しをされたら、車も、雪道のこれからは急ブレーキはできないし、仮にブレーキをかけても夏道のようには止まれませんから、こういう場面に運悪く遭遇すると困ります。

妻が友人からいただいた落花生の苗を栽培するようになって数年経ちます。

その落花生、今年も収穫後自然乾燥されていて、それを食べられる時となりました。輸入ものなら店頭で安く購入できる落花生ですが、食の安心安全を考えればできるなら国産を食したいもの。でもそれは高価なのでそうしょっちゅうは手が出ません。

そういうこともあってでしょうか、「自分でつくった落花生を食べたい」と、村内の篤農家の方が栽培のさきがけとなって村でもいつしか落花生がつくられるようになり、そのおかげでわが家も自家栽培のピーナッツをいっぱいごちそうになれるというわけです。

雪の季節のこれからは、薪ストーブの上でサヤごとフライパンに入れた豆を煎り、香ばしくおいしい豆をつまむ日々となります。

１日に人里への初雪をみたわが村。２日の朝までにわが家あたりでは１５㌢ほどの積雪となりました。でも後の雨でそれもだいぶ融け、今朝までにまた新雪が重なったものの雪の層はまだほんのわずかです。

陽射しも時々みえた３日、家そばにある柿やウメボドケ（ツルウメモドキ）の実が雪の白さに映えます。

初雪の季節は生きものたちの足跡が雪に残り彼らの動きがよくわかる時。わが家の池まわりには早速イタチが足跡をつけていました。池の鯉を狙ってのうごきのようです。このツルウメモドキの実にもヤマドリをはじめいろんな鳥たちが集まってくる頃。

里山で栗やドングリ、あるいは樹園地で果樹を食していたクマたちは、この雪で越冬穴入りをはじめる頃。そのうち、里山の穴ではなく深山の越冬穴に向かう個体たちが新雪の上に足跡をよくつけるのがこれからです。

横手盆地方面の樹園地そばで過ごしていたクマが、どこにも寄らず休まずいっきに奥羽深山に向かい、県境周囲や時には県境を越えて奥州市胆沢川上流や西和賀町南本内川上流域の越冬穴までまっしぐらの足跡を残すことがあるのも今なのです。

今年は、ブナの実が豊かなのでクマたちは浅い雪をはらいのけ地面に落ちたブナの実をまだ食べているはず。一帯が雪白の自然のなかで脂ぎったクマの黒光り姿はまことに目立ちます。この後お天気がよければそんなクマの生態がブナ林や深山渓谷では見られるでしょう。秋のクマ猟で我々が山野を駆け回ったのもこの初雪の頃でした。

予報通りの降雪となり、今朝の国道は今シーズン初の除雪車出動となりました。わが家で約１０㌢ほどの積雪ですが、この後また雨となりそうなので、果たしてこのまま根雪となるかどうかは微妙なところです。

白一色の世界となりましたので、「さあ、いよいよ冬だな」と心のチャックも冬用にそなえて今朝は少し締めました。まわりの景色が白に替われば「厳しい季節の始まりだな」とこちらは「厳しさ」を強調しますが、妻はその逆で「白の世界がいい。冬が一番好き」といいます。

６日からはじまる村議会１２月定例会議にむけて、日程を決める議会運営委員会と議案説明などの全員協議会がきのう開かれました。

６日は行政報告や議案上程、１２日には一般質問や陳情審議、予算特別委員会、１６日に議案審議という日程となります。

全員協議会の前には、新たに就任した地域おこし協力隊４名（民間連携隊員としてなるテックに勤務）の紹介がありました。村の隊員はこれで３３名。うち２７名が民間連携隊員です。

▼雪の季節にあわせ、貯蔵していたキノコたちがわが家の食卓に上がり始めています。今回登場したのはマスタケ。その色はまさにマスのようで、一夜味噌漬けで鮮やか朱色の軟らかな切り身を、魚肉をいただくようにしてごちそうになりました。

夜中の雨がみぞれから雪へとかわり、今朝になったら屋根をうっすらと白くするほどの里への初雪となりました。

役場となりの仙人様の大イチョウも落葉がもう終わりそう。南の地方の里山からは紅葉盛りのニュースが流れる中、特別豪雪地帯指定の村はいよいよ真冬入りです。

世界の地理上では狭い国といわれるわが日本。しかし、季節の移ろいをとらえれば、列島の広さ、同じ国土ながら気候の大きな違いを強く感ずるのが春の訪れの季節と初冬のいまの時期です。

このイチョウの落葉の時期を村の人々は季節移ろいのひとつの指標としていて、「大イチョウの葉っぱがみんな落ちれば根雪になる」と言い伝えられてきました。

今年は、その言い伝えに合わせるかのように１日には大樹の落葉がほとんど終え、予報は明日も続いての人里への降雪を伝えました。この初雪がそのまま根雪となるのでしょうか。

いずれにしても春４月まで、人々はまたモノトーンの景色の中で長い雪のくらしに入ります。