１３日午前、佐賀県有田町議会のみなさん（文教厚生常任委員会）が教育行政視察で村を訪問されました。

一行の中には「中学校のＰＴＡ会長でもあります」という若手の議員さんもおられました。「村のコンビニに入ったら、学習発表会？（東中祭？）の案内ポスターがあった。こういうことは、わたしらの方ではないこと」などという思わぬ感想なども質疑のなかでだされました。

視察会場となった中学校では、全校生徒が１５日に迫った東中祭の練習中で授業はなし。みなさん、２時間近くの滞在のなかではたしてどんな印象をもたれたでしょうか。

１４日は小学校の学習発表会、１５日はその東中祭（午前の部だけ）へ。それぞれ児童生徒たちの発表を前にして、「何から何までこなす今の子供たちはたいしたもんだ」と語りながら感心と楽しみの時を過ごしました。

春４月からたった半年しかたっていないのに、新入生も在校生も目を見張るようにおがり、さがしぐなった成長ぶりにまずは感心。体も心ものび盛りの子たちの、ことば、うごき、歌、おどりの姿を目にした親御さんやご家族のみなさんはもちろんでしょうが、こちらも、うれしくてうれしくてという気持ちでいっぱいになりました。子供って、一年増しに体も心もほんとに大きくひろくなるものですね。子たちの健やかな育ちに万歳です。

２０歳代の半ば頃から活動を共にし、書くこと、話すこと、諸々の課題への的確な政治判断と機敏な対応など、様々な面で教えをうけた先輩方のうちのお一人Ｔ氏が急逝され、きのう葬儀がおこなわれた。

まだ７８歳。人の命はみなひとしく大切なもの。でもよく「なんで、あんなにいだましい人が早く亡くなるの」といわれるように、あまりにもいたましいＴ氏の、早すぎる訃報に接し無念でならない。

Ｔ氏は長年旧稲川町の町議に就かれ、川連塗りの伝統工芸士としても尽力された。趣味としては書の道にも長けておられた。漆器はもちろんだが、氏の手による漆塗りの表札や名刺、年賀状など、氏の塗りが施された伝統の技の見事さに感銘をうけた方は多かった。

Ｔ氏は、読み手の側を考えたわかりやすい文章を書くことにも秀でた方で、またその文字の美しさ、編集力の高さでも名の通った方だった。文章がまだ手書きの時代、あれほど読みやすく美しいビラなどを書き編集できる方は世間にそんなに多くはいなかった時代のことである。

医師の令息をはじめ、奥様も看護師の長い経歴があったので、Ｔ氏が病魔に襲われこんなにも早く命を奪われたこと、ご遺族皆様方のその心境をお察しすれば申し上げる言葉もない。

憲法がかかげる平和と地方自治の大切さを強く説かれた先輩Ｔ氏。お世話になり、教えをうけたことをあらためて思い起こし、活動を共にしたありし日の姿を偲びながら焼香に立ちご冥福を心からお祈りした。

▼きのう午後、籾すり作業の合間に「クォークォー」のかん高い鳴き声が聞こえた。空を見上げたら栗駒方面へ南下する雁の群れだ。５０羽ほどの一群れに続き、もう一群れも続いた。毎年人里に紅葉が下りる頃彼らの群れがやってくる。奥羽の峰を越え、宮城県北部の各沼地をめざして渡ってくる大集団の先陣だろう。冬鳥たちの季節が今年もきた。

昔とちがってお米づくりの主要な作業は機械に頼りきりのいま。田植えとちがい秋作業は、雨天だと刈り取りが無理で作業のできる日が限られます。そのため、機械にトラブルのないことが作業進み具合のカナメとなります。

我が家の作業はコンバインで若干の故障がありましたが、農機具屋の熟練職員Ｔさんによる機敏な措置で短時間でなおしていただき、最も気がかりな刈り取りはまずはスムーズに済みました。作業中、とくに刈り取り時期の機械故障をすばやく修理していただけるＴさんは、こちらにいわせれば「田んぼに馳せ参じた神様」みたいな存在。その「神の手」によって壊れたピンが交換され短時間で元通りに直す姿を見ていると、お仕事とはいえほんとにありがたくなるものです。

お米は続いて乾燥調整、籾すり仕事へ移りました。コンバイン、乾燥機、籾すり機械、そしてお米の選別機と、４つの機械それぞれにスイッチを入れる時には「今年も、故障なく、頼むぞ」の思いを込めます。その思いが通じたのでしょう、コンバインの人為による若干のトラブルをのぞきすべてほぼ順調に作動。おかげでなんとか今年の秋作業ものりこえることができました。

我が家の刈り取り作業は終わりましたが、まだ刈り取りされない稲田が今年は広範囲で目に入ります。村の多くが稲をハサに架けた時代、刈り取りを終えないたんぼに雪が降ったことがありました。雪国は１０月半ば過ぎとなればそんなこともあり得ます。雨天続きのこの秋、早く、連日の晴天となることを願う日々が続きます。

さて、一部仕上がった我が家の新米。登熟もよくカメムシ被害も心配無しで「もっと悪いと思ったが予想以上に品質はよい出来」と籾すり後の玄米を手にして自己判定しました。出荷米の検査でもやはり立派な１等米となりました。ただし品質とともに大事なもうひとつは収量。まだ一部の籾すりだけですが、籾の量からみて収量はどうもよくないようです。

食味値最高級のあきたこまち新玄米は早速妻によって神棚に供えられ、無事収穫にこぎつけられたことに感謝の祈りが捧げられました。

県町村議会議長会の理事会が五城目町できのう開かれました。

平成の合併後、毎年一回は議長会をつくっている県内１２町村を会場にして理事会を開催しているもので、来年の井川町で一回りを終えることになります。

理事会終了後、旧馬場目小学校（平成１２年に竣工、２５年に閉校）を活用した地域活性化支援センターを視察しました。廃校舎を活用し、起業にとりくむ方々を支援するこの事業には、旧保育園や旧教室などに現在約１５の企業が入居。この起業を経て町での本格的企業活動にむけた準備が進められているようです。

こちらの注目を集めたのは、それらのうちのひとつドローンの操縦技術を講習する会社で、体育館を活用しての操縦講習がこの日も行われていました。

支援センター施設を活用できる年限は５年、町が特別にみとめれば最長１０年ということで、その間に経営の力をつけ町内で事業展開していただくことが町のねらいとのことです。

視察では町の屋内温水プールも案内していただきました。県の未来づくり協同プログラムを活用して総事業費約５億２千万円でプールの改修を行った事業。水泳や水中歩行運動などを通しての町民の健康づくり、介護予防などがねらいとされています。

毎年こうして県内町村を訪れ、その町が誇りにしている事業、あるいは看板となる事業などを視察していますが、どの町や村にも歴史に育まれたそこならではの智慧を発揮されての個性あるとりくみがあるもの。古風漂う風格ある雰囲気に満ちた五城目、そういう印象をもった理事会行でした。

６日、予定通りに稲刈りを始め、８日、９日の三日間で終えました。我が家がこんなに作業開始が遅れたのも初めて。地元集落にも村全体にもまだ刈り取りされない稲田がこれほど多くあるのは近年ではめずらしいこと。

法人経営や個別の担い手農家に集落や村全体の水田が貸借され、作業が一手に集中していることと、稲の登熟遅れ、雨天により連日作業ができないなどが「遅れ」の要因とみられます。まだ多くの作業を残しているみなさんの気苦労が拝察される日々です。

刈り取り時の雨続きのため、地深く粘土質の我が家の田んぼは代掻き時の均しのお粗末さもあってぬかるみが多く、機械操作にも諸々のたんぼでのはたらきも気疲れの多い収穫の秋でした。

水持ちがよければ夏場の水管理や除草対応は楽ですが、秋は「水を吸う（水もちのよくない）たんぼがうらやましい」となります。万全な暗きょ工事でもやれば別ですが、世の中、努力やお金をかけずの「手あぐら」ではなかなか両方都合よくとはいかないものです。

きのうも夕方早めの予想しなかった強い雨で作業を中断の方多し。秋のお天気予報は大気の変化が激しく判断がむずかしいようで当たらず。これから先も予報は雨マークが多いようですから、それがはずれてくれれば稲作農家は助かりますね。

休日で野球の練習もなかった童も、久しぶりに田んぼで生きものたちと戯れ、ちょとの作業手伝いで稲穂にも触れました。小学３年ともなれば、昔なら稲束を集めたりさしのべたり運んだりと、ほぼ一人前の働きを家族からあてにされた年頃。しかし、いまの田んぼにそんな子たちの作業姿はあまり見られず。この６０年ほどで、村のたんぼと童たちの関わりはそれほど大きく変わってしまいました。

１０月も６日となれば、いつもの年なら稲刈りをすでに終えている頃。しかし今年は、今日からようやく作業はじめの予定です。それも順調に夕方まで雨が降らなければ今日一日だけの作業で中断の見込み。７日はまた雨予報だからです。

深山のブナの森では、ブナやイタヤカエデによく発生するカノガ（ブナハリタケ）や、出会いはそんなに多くなくキノコの仲間では美味で知られるミミダゲ（ヤニタケ）が真っ最中です。それに、めずらしく天然のシイタケとも出会えました。たった１個ですが、これぞシイタケといえるすばらしい味でした。

ところで、ミミダゲとはよく名付けたもの。ヤニタケの幼菌はまるでミミタブのように軟らかで、かたちもミミタブになんとなく似ています。

ダシ味のよいキノコとして通には知られていて、お吸い物などにもよし、一夜味噌漬けでも希少な具として絶賛されるキノコです。（最後の写真は、ミミダゲとマスタケの一夜味噌漬け）

セミプロ級の山菜・キノコ採り人と誰もが認める先輩のＫさんが、おととい「オオヒメジ（ホンシメジ）おえだぞ（出たぞ）、ほら」と見せてくれました。

「えっつぉの年より、びゃっこで、キノゴもクニャクニャず（いつもの年より、発生量が少なく、キノコもくにゃくにゃしている）」とＫさんは語りました。

こちらの採り場に早速向かったところ、予想したように今年は昨年に続き不作。出ているシメジも本来のシメジらしいかたちからはほど遠し。欲しいと強く望むものほど手に入れるのは易くない、ということをキノコたちから教えられます。

集落の人々はこのキノコに大ヒメジと、大の字をつけた名前をよく観察してつけたものです。かたちはよくないものの、姿だけはこのとおり大と呼べる一本が中にはありました。

晴れ予報なのでようやく稲刈りにとりかかれると思いましたが、田んぼの一部に水がやや湛水状態でまたまた作業は延期です。晴れなのに無念。これほど作業開始が遅れたのは我が家ではおそらく初めてのことでしょう。記憶に残るめずらしい年となるかも。

山菜やキノコ採り、それに狩猟などでブナとミズナラ帯の深山に入ると、道のない尾根筋や林の斜面などで時々こんな傷跡のついた木と出くわすことがあります。

それはキノコ採りがつけたケズリ（木印・きじるし）。キノコの発生場所を忘れないための覚え印です。マイタケなら所々にある特徴的なミズナラの木に発生するキノコですから覚え印など必要ありませんから、深山でのこの印はシシタゲ（コウタケ）の採れる場所を暗示したものでしょう。

同じような林の続くブナ林ではシシタゲは土の色に似ていてなかなか発見しにくく、それでこの方はこんなケズリを刻んだと思われます。まれに、ノギウヂ（エゾハリタケ）のある場所でも、半枯れの発生木そばに同じようなケズリ跡が見られます。春の残雪山歩きで、深いブナ森の山中でこんな印に出会うと、山の特徴を見て「ほほう、このあたりの地面にはシシタゲが出るのだな」「このブナにはノギウヂが出るのだな」と推し測れます。

さて、ブナの木におそらくナタで刻まれたと思われるこのケズリ。読めば「九月二十日」とこちらには理解できます。９月２０日は深山ならシシタゲの出る頃なのです。続いて屋号印のヤマの下にトの字が見られますから、集落の古老の方ならこのケズリをつけた主がどなたの家かわかるかもしれません。

こちらがこの木印を目にしたのは約半世紀近く前。ここでシシタゲを採った話を友人に昔語ったら、山に詳しいその方は「シシタゲ山なば、てぇげぇ（たいがい）、すぐそばさ、ケズリあるものだ」と教えてくれました。翌年その場所に向かい、まわりを見渡したら、あったのです、このケズリが。

それより以前から、この印を刻んだ主はここで幾度もシシタゲを採ってきたのでしょう。「形にのこる印は、自分だけでなくほかの方も知ることになるから、印はつけない」とキノコ採りプロのある方はいいます。ただし、ケズリは一種の暗号みたいなもの。その傷跡がある木からどの方角に、どれだけ離れた場所にお目当てのキノコがあるのかは、印を刻んだ方、あるいは、そこでキノコを発見した方しかわからず、やはりプロでもケズリをつける方はおられるのです。

プロなら頭だけに刻んでおく、なるほど。プロなら、簡単にキノコの発生場所がわからないようなケズリを刻む、こちらもなるほど。では、この印を刻んだ方はプロかセミプロか、それともごく普通の山人か、そんな楽しい推測も私の山歩きには加わります。

たいていは夏に姿盛りで見られるギンリョウソウ。里の山で先日、こちらとしてはめずらしいと思えるほどの群落を目にしました。

長年山を歩いていますが、これほどの群生を見るのははじめてのこと。農作物にとってはあまりプラスではなかった今年の気候は、この植物（まるでキノコみたいですが、葉緑素を欠く植物だそうです）にとっては最適の環境だったのでしょう。

葉は退化しているそうですが、これでも、茎のてっぺんにあるのは花ということです。

過ぎた週末あたりからわが集落でも稲刈りの動きが増えつつあります。稔りの不足が最大原因で、これほど作業開始が遅れたのは近年にないことでしょう。我が家のたんぼもなんとか刈り取り適期。きのうからコンバインを動かそうとしましたが、雨天模様、たんぼのぬかるみ具合などを思案して仕事はじめは延期です。

土曜日は、村保育園のうんどうかい。

雷模様の天気ながら、開会時には晴れ、二度ほどの雨雲襲来で中断、テント下に移動しながら、閉会時はまた晴れとなり、みなさん、なんとか外での楽しいひとときを過ごすことができました。排水対策に多額の経費をかけた高機能のグランド整備でしたが、少々の降雨なら大丈夫。こういう時はほんとに助かるものです。

１０月１日は朱沼神社の祭典日。ご案内をいただきましたが、五里台部落センターの竣工祝賀会と時間が若干重なるようで、祭典行きは毎年あることですので失礼しました。

各集落の会館建設や維持管理費にも、村内すべての住民への「公平な行政」という観点から相当額の支出助成が公費からされています。五里台センターは木造平屋建、床面積約９８平方㍍。建物工事の事業費は約１，５５０万円、外構工事費が約２５６万円で、登記費用などを含めた総事業費は約１，８１５万円。うち部落の負担は約９５万円です。

規模や事業内容のちがいはありますが、村のすべての地区に特徴的な集会所が新しくととのい、老朽化した会館の立て替えは、この五里台でまずは一締めくくりがつきました。部落・地区自治の拠点として活用され続けることをお祈りして乾杯の発声をいたしました。

▼それら所用の合間に家まわりの野原や里山に出かけ、出会った秋の幸たちです。

最初はサモダシ（ナラタケの仲間）。どうしたわけか、いつもの年よりも倒れた杉が腐った木に多く見られます。ほかはネスゲモダシ（ヤチナラタケ、ヤチヒロヒダタケとも呼ぶ仲間かな？）らしく、湿地に埋もれた柴木などに出て草の中から顔をだしています。

モッコラモダシ（ナラタケの仲間）は例年より早く最盛期。古くなった切り株の根元、主にナラ類の立ち枯れ木の根元に主として発生するナラタケの仲間で、つるつる粘り気はサモダシより少なく、我が家では味も一段落ちるとランクづけ。ただ、一株の発生量が多く、里山にとりわけ発生箇所が多いですし、茎も長く笠もきれいで、人気の高いキノコです。

次はシシタゲ（コウタケの仲間）。もう１０月入り、やはり今年の発生量は極端に少なめです。続いて、黄色に輝き、時に木の葉をかさ上にのせたままの姿は、私の大好きなクリカラモダシ（クリフウセンタケ）。これも、例年より数はかなり少なし。いずれも、数だけでなくキノコそのものの姿に充実感がやや欠けている感じ。これらの菌類にとって、今年の発生・育ち環境はあまりよくなかったようです。

いかにもおいしそうなキノコにみえるのはアケボノサクラシメジでしょう。広葉樹林下に何本か株状で顔をだしていました。これは食タケですが、私は「こんなまずい、いやな臭いのキノコは二度と採らない」と評価。充実した茎とかさを見て楽しむだけのキノコです。