関東地方にやや遅れてこちらもなごり雪が１０㌢ほど積もったきのう。当座の活動に必要な書きものなどをしていての合間、自家用味噌の仕込み作業をする妻に少し手伝いました。

「仕込み」といっても、以前のように真っ黒な大釜で大豆を煮る、つぶす、こうじや塩を混ぜる、などの作業を自宅でやることはなく、そこまでの作業はみな業者さんまかせ。

自宅でやる作業は、そうして出来上がった味噌の素を業者さんから運んできて自宅に備えてある味噌桶に詰め込むことだけ。味噌に関わる作業は妻の手によって行われますが、この詰め込みだけは、桶に空気の残るような隙間をつくらずにやらなければならず、やや力を必要とします。それで我が家では、こういうときぐらいは「男の出番」ということで、詰め込みは長年わたしの役割となっています。

何十年もの間愛用している味噌桶には「味噌の素」がどんどん詰め込まれ、隙間ができないよう入念に圧して仕込みの最後の作業は終わりです。この味噌桶のふたが開き、ごちそうになれるのは、我が家ではおよそ１年半後となるでしょう。そういうサイクルで、複数の大きな味噌桶に味噌が蓄えられています。つまり、一昨年仕込んで今食べている桶１つ、それに昨年仕込んだまだ手をつけていない桶１つ、そしてきのう仕込んだ桶１つ、常に３本分の味噌は備蓄されているということになります。

我が家では、この味噌桶に加えて、野菜や山菜、きのこの味噌漬け用の桶もほかに備え、野と山の幸を年中いただいています。ほかに主食のお米もそんな具合で２年分近く貯蔵されています。

いつも記すように、村の農家ならたいがいはそんな備蓄具合でしょうから、自らの災害時も、ほかでおきた災害時の支援でも、その備蓄食料はほんとに役立ちます。東日本大震災時、備蓄のお米など我が家の小さな食料支援物資も被災地のみなさんに届けられました。

豪雪の村もいよいよ雪解けシーズン本番入りです。

成瀬川の支流となる小沢の多くも、それまで厚い雪でふさがれていた流れが目に入るほどに雪消が進み、唱歌「春の小川」を唄った我ら子どもの頃を思い出す季節の始まりです。豪雪の村ですから、まだ、雪のない地方の「春の小川」のような歌風景ではありませんが。

わが家のまわりは、どこを向いてもみんな大小の川、川、川。まわりはまだ１㍍ほどの積雪がありますが、伏流水が湧き出る水辺は雪解けの進みが早し。そこには天然のワサビの緑がまず見え始め、野草のなかでは新芽を出すのが早いウドザグ（ハナウドの仲間）が威勢のよい緑をみせています。

真冬によく摘み取って食卓にのぼった湧水に育つクレソン（オランダガラシ）も、その時とはちがい今は水面が見えないほどに葉っぱがびっしりと繁っています。春の陽を受けた茎葉が成長の勢いを増してきたからでしょう。

それらのそばには、この春最初のユギノシタキノゴ（エノキタケ）が目に入ります。もうとっくに雪の下で顔を出していたようで、雪解けとともに黄金色に輝く姿を見せています。

田子内地区の北部、陽当たりのよい里山南向き斜面はどんどん雪解けが進んでいるのがわかります。大日向山周辺、わたしがよく通うクマの越冬穴でも、そろそろ冬ごもりを終えたクマが活動し始めてもおかしくないほどに、里のブナ山は地肌が多くなっています。

しかし、わが集落の積雪はまだ１㍍ほど。成瀬川の本格的な雪解け濁流シーズンはもうちょっと先になるかなという本流の様子です。今朝も新雪が１０㌢ほど積もりました。まだまだ肌寒さが続く４月です。

秋田県は４月１日から渓流釣りシーズンに入りました。

村の成瀬川は、本流、支流ともに太公望たちの人気を集める川。解禁にあわせて岸辺の残雪には釣り人の歩いた足跡がいずこにもみられるようになりました。

そろそろ堅雪も本格化してきましたから、お天気がよければ河川敷を散歩するには絶好の雪状態となりました。先日の朝、その堅雪渡りをしていたら、成瀬川の本流で釣り人発見。

少しのよもやま話をしながらシーズン入りしてからの釣果などをお聞きしたら「まだ、あたりが、あまりよくない」と言われました。私は釣りのことはまったくわかりませんが、今年は寒さも続き、雪解けも遅いので、それも釣果と因果関係があるのでしょうか。

それとはまた別に、支流とちがい、昨年の本流は上流部ほど泥の沈殿長期化もみられたようですから、それも魚たちの生息環境になんらかの影響があったのでしょうか、少し気になるところです。

成瀬川は、流量が多くかつ清い流れとしては県南部有数の渓流。渓流釣りの方々のみならず、村民歌にも、校歌にも、ふるさとの歌～悠久の風にのせて～でも歌われ村民が誇りとしているこの清流ですから、魚たちはもちろん、村の人々も通常ではない濁りにはみんな敏感です。

きのうは保育園の入園式。高校の入学式もあったということです。

今は途中入園ですでに保育園生活を過ごしている乳幼児たちが多く、その児たちもふくめ式の席に着いたのは１５名のみなさん。

年齢の内訳は写真のようであり、２～３歳児は３名のみ。多くは保護者のみなさんにだっこをしてもらっての入園式です。

新しい友だちをおむかえし、園の子どもたちは６９名に。その児たちを育てる理事長、園長先生をはじめ保育士さんや補助員さん、スタッフのみなさんは合計３３名。乳児が多いこともあって、職員さんもそれに見合って多数配置されていますから、小さな保育所であっても、ここは大切なはたらく場としての役割も果たしています。

▼入園式を終えた後には、国交省成瀬ダム工事事務所に転入となられた課長さん方が、役場へご挨拶でみえられました。時間に余裕がないようなので休んでいただくことはできませんでしたが、今年も議会としていろいろお世話になることがあり、そのことだけをお伝えいたしました。

▼晴天もほんのつかの間。午後にはまたチラホラと雨模様で、きのうもやはり肌寒いお天気つづきでした。

その雨降り前のひととき、フクジュソウ群落のなかにポツンポツンと咲き始めたチャワンバナコ（キクザキイチゲの仲間）を眺めに立ち寄りました。

ほかにも毎年よく立ち寄るこの花の群生地がありますが、今年はまだ雪の下です。ドホドホと暖かい雪消し風が吹く春の陽射しがあれば、チャワンバナコに続きカタクリもまもなく花姿を見せてくれるでしょう。可憐な野の花たちの開花リレー、今年はいつもの年よりやや間をおいてのバトンタッチとなりそうです。

５日は、午前、午後と小・中学校の入学式。

つい先月、保育園を卒園、小学校を卒業したばかりの子どもたちですが、会場となった体育館に入場する時の希望に満ちた、そしてちょっぴり緊張した姿、それになんといってもその初々しさと元気な返事は、会場全体をぱぁっと明るくしてくれます。

新入生をむかえる在校生のみなさんも進級したばかり。こちらも、卒業式からわずかの日数しか経っていませんが、ひとつ学年をあげ、一年生をむかえてか「またひとつ成長した表情になっているな」と私には見えました。

クラブに関係なく在校生全員による楽器演奏に合わせて入場する中学校の入学式も、歓迎の心がよくこもっていてうれしいものです。

小学校でも、中学校でも、君が代や校歌に続いて、村の小中学生が作詞し、大館出身の橋本祥路先生が作曲した東成瀬賛歌ともいうべき「ふるさとの歌～悠久の風にのせて～」が子たちによって合唱されました。

いつ聴いてもほんとにすばらしい詞と曲。全国のみなさんに紹介したいほどに誇れる歌ではないかと私は感じています。

今朝はよく晴れましたが、きのうも午後は冷たい雨。つぼみを見せたチャワンバナコ（キクザキイチゲ？）も、寒空が続いていてなかなか花を開けずでした。家のまわりは平年より雪が厚く残っています。行き交う人々の会話では「いつもの年より雪消の速度が遅い」がよく口にされます。農作業に悪い影響が及ばなければよいがと、少し心配しはじめている４月はじめです。

２日朝に急逝された友の葬儀がきのう行われ、夕刻まで弔いと供養の席に着きました。

前日、弔辞を準備し読み直しをしている時、故人と過ごした数々のことが偲ばれ、読みが幾度も途中で止まります。

別れが悲しい、つらいのは葬儀の場におられるみなさんも同じ。つらいのは自分だけではないので、「明日は、しっかりと読んで弔ってあげねば」と堅く意に留めて葬儀に向かい遺影の前に立ちましたが、やはり、所々で、ことばに詰まりました。

あまりにも突然の、あまりにも早過ぎる永遠の別れを友に告げることになったので、気の置き所が定まらぬお悔やみの日々が続きます。葬儀の夜は、そぼ降る涙雨となりました。

▼今日は、午前と午後にわかれて小・中学校の入学式です。希望にあふれる子たちの姿から元気をもらいたいと思います。

先にカラスのクルミ割りのことを書いて、「道路にクルミを落としておいて車に割らせる技」ということを強調しました。

ところが、それは私の主観が先走り過ぎた判断のようでした。それで、主観をやや除いて、現場からみたカラスのクルミ割りの方法をここにもう一度お知らせします。もう、とっくにカラスのそういう姿を目撃していて、おわかりの方も多いでしょうが。

私は、「クルミの実は堅いだけでなく軽いので、空中から道路に落としても自重のちょっとした加速度の衝撃程度では簡単には割れないだろう」という前提の思い込みがありました。でもそれは誤り。結実してから一冬外で越したからでしょうか、それとも、実が雪に触れていて湿っているからでしょうか、この季節、外にあったクルミの殻は空中高くから落とされるときれい半分に割れるのです。

それをこの間２箇所、２羽のカラスで目撃しました。クルミを咥えたカラスが、電柱ほどの高さまでふわりと舞い上がってそのクルミを道路に落としたのです。高度は「電柱ほど以上の高さ」がミソです。しかもそれは車道だけではなく歩道にもです。この光景をみて、「ははあ、カラスのクルミ割り手法は、車につぶさせるのが主な方法ではなく、落とした衝撃で割るのだ」ということを確認できました。

もちろん、殻を車に割ってもらうことを考えているカラスもいるかもしれませんが、この季節の「割り」の第一手法は「落としの衝撃力」を利用するということです。クルミの実は、結実直後とちがい、雪の下でこの時期まで貯えられれば殻の閉じがもしかしたら緩くなっていて、それで今は「落としの衝撃」だけで簡単に真ん中から二つに割れるのかもしれません。季節によっての殻の堅さ、柔らかさまで彼らがもし知っていての「クルミ割り技法」だとしたら、それはさらにカラスの賢さに脱帽することになります。

雪のない国道を走れるようになった春、方々の道脇で、クルミを咥えたカラスが目に入ります。そういう時、みなさんが見たカラスはどんな行動をしていたでしょうか。

同僚議員のご家族が亡くなられ、きのうはその会葬で出棺の場に向かいました。

終えて役場などで用務を果たし帰宅、次の用務にとりかかろうとしていたら電話が鳴ります。

それは私にとって信じられない訃報。電話の向こうで「とうさん（夫）が、亡くなった」との旨を私に告げられたのは、きのうこのブログで閉店のことを記した後藤とうふ店の店主、後藤解生さん（６４歳）の、その彼の奥さんの声でした。

「８０年ほど続いた店の、これが、最後の豆腐づくり」ということで、３月３０日、解生さんの作業を早朝から１時間以上いっしょに見つめて記録の写真にし、きのう２日のブログにその一部を載せたばかり。あんなに元気に仕事をしていたのですから、急逝の報に言葉を失いました。

しかし、まるで眠っているようなのに冷たくなった亡骸を前にして、その事実を認めなければなりませんでした。生業を為し終えて店を閉じ「さあ、これから第二の人生へ」という矢先でのこの無情。故人の無念を察するとともに、ご遺族皆様の驚きと悲しみを目のあたりにして、なんともあらわせない心境になりました。

青年運動をはじめ何十年もの長い間活動をともにしてきた在りし日の友を偲び、今はただ、ご冥福をお祈りするばかりです。

およそ８０年ほどの間、豆腐の製造販売をつづけていた村内田子内の後藤とうふ店が３月３１日で店を閉じました。

「これが豆腐をつくる最後の朝」になるという３０日早朝４時過ぎ、豆腐づくり作業にあたる３代目当主後藤解生（ごとうときお・６４歳）さんのしごとをおよそ１時間ほど見つめつづけました。

豆腐造り工程の最後の段階に入ると、これから豆腐のかたちになる原料が袋から取り出されます。その瞬間作業場内には湯気がいっぱいになり、カメラのレンズもメガネもたちまち曇ってしまいます。

やがて、小さな青いポリ容器に入ったニガリが豆腐の原料の入っている丸い器に入念に入れられ、ヘラ状の道具でその原料がかき回されます。ヘラは、熟練の技で動いたり止まったり。「ニガリを入れる時が、豆腐づくりで一番むずかしい時。何度も失敗し、オヤジにおしえられながら、やっと一人前になった」という３代目は、とうふづくりに就いてから３７年にもなるそうです。

途中で「ホラ、これが（ゆば）だ。ホラ、これが固まる前の豆腐だ（寄せ豆腐のような）」と味わわせてもらいました。こうして先代から引き継いだ独特の技法でうみ出される豆腐は「たごねぇ（田子内）の豆腐」として、村内はもとより近郷近在の方々からも根強い人気を集めてきました。

すでに閉店のことは小売店などに伝えられていて、それを知った常連客のみなさんは「あど、んめぇ、豆腐、かれねぐなる、やじゃねぇ（これからは、おいしい、豆腐、食べられなくなる、残念だ）」とつぶやきます。

何十年もの間とうふ店への出入があったこちらですが、豆腐の手づくり作業をジッと見つめ続けたのはこの日が初めて。３０日につくられたその最後の豆腐。「これが、８０年間伝えられた最後の味か」と感慨をもちながら、味噌汁、湯豆腐でごちそうになりました。

写真が多くなりましたが、「８０年の技の記録」ということでご了解ください。

▼転勤にともない、村と関係する部署で転出、転入される方々のご挨拶訪問が続く４月。

きのうは、成瀬ダム工事事務所で転出される課長さん方４氏からご挨拶をお受けしました。湯沢の工事事務所におられる頃からお世話になった方々もいて、互いにある意味「考えを知った同士」なので、いなくなられるのは残念です。しかし、村役場とちがって異動にともなう転勤は、国交省のみなさんにとっては世の常。新たな任地でのご活躍とかわらぬご助言をお願いし、お世話になったことへお礼申し上げました。

小、高の児童生徒たちを軸に、大人４名も出演の音楽劇「縄文ロマン～青い石のものがたり～」の公演がきのう村の地域交流センター・ゆるるんで行われました。

東京芸術座の俳優で、演技とともに脚本、演出を手がけられた佐藤アズサさん、村の劇団たけのこのみなさん、そして杉山彰さんの音楽で構成された今回の劇。大人の方々にささえられながら子どもたちは見事な演技を披露してくれました。

前段の、杉山彰さんとわらしっこ合唱団によるミニコンサートや、村のふるさと館館長・櫻田隆氏による縄文ミニ講座も、演劇を理解し引き立てるうえで大変好評でした。

幕が開いて、フーンと考えさせられたり、クスッと、あるいは大声で笑わせられたり、し・み・じ・みとさせられたり、明るい歌声があったりで劇は進みます。「ものがたり」が何よりもあらわしたかったのでしょう、「私たちが忘れてはならないもの、忘れてしまったもの」を、縄文の人々の時と心を所々にひきながらステージは私たちにうったえました。

演じた子どもたちは、学校や諸行事、ほかの放課後活動、個別のスポーツや文芸活動、お稽古事、レッスンなどにも時間を割かれるなかでの準備でした。同じように大人の方々も本業の仕事をこなしながら、その合間を見ての稽古に励まれました。

したがって稽古に費やした時間はほんとにわずかでしたが、前回の「能恵姫ものがたり」と同じようにみなさん感動あふれる演技をみせてくれました。女優の佐藤アズサさんはもちろんですが、劇団たけのこのみなさんもさすが存在感ある見事な演技で子たちをひっぱってくれました。裏方でささえていただいたスタッフのみなさんの大変な時間を要した準備とご苦労にも感謝でいっぱいです。

脚本・演出の佐藤アズサさんと音楽の杉山彰さん、方言指導の岡光先生、監修の櫻田隆先生は、ほんとによく子どもたちをこれほどまでに教えまとめてくれました。その「ささえ力」をありがたく思ったのは私だけではなかったようです。

みなさん、ごくろうさまでした。ありがとうございました。

当日、会場でお配りされたチラシをカメラにおさめ記録しておきましたので、ここにも載せて、みなさんへご紹介です。これをお読みいただければ、「ものがたり」が伝えたかったもの、あるいはきのうの公演で観る人々に伝えられた熱意のなんぼかは想像できると思います。