▼同じことを幾度も記す。わが家の前後ろはむかしの子どもたちの小さな天地だった。

前には、成瀬の本流（むかしは、流れが大きく二つに分かれていた。）があり、合居川の大きな支流と二つの小川が合流。そこには昔は農地であった広い河川敷がひろがる。方を変えれば、東の小高い森には時々紹介する二つの小さな祠があって、社地はむかしの子たちが遊びでたむろしたところ。

社の一つは今も「三吉様」として祀られ、Ｂ家が永年にわたってまもりつづけているが、写真奥の上方にあるもう一つの社は守り役が絶えて久しく、荒れたまま。むかし、その祠には、奉納されたのか獅子踊りでつかう獅子の頭（かしら）が置かれていて、祠の戸を開けると、うす暗がりの中で獅子頭の光る目は子供らをグィとにらみつけた。懐かしいそんな思い出があるだけに、荒れたままの祠を見るのはしのびない。

昔の子たちが二つの祠を根城にわけて、そばの柴木からつくった「木の刀」で果たし合い、殺陣遊びを演じたのもこの小高い社地。そしてその遊びの始まりが、３月の今の頃から。

演ずる斬り合い遊び（チャンバラごっこ）を、子たちは「ただがいっこ（戦いっこ）」と呼んだ。「名をなのれ」「あかどう・すずのすけ、だ」「月形半平太、だ」。二つの刀をもてば「みやもとむさし、だ」。長い刀をもてば「佐々木小次郎、だ」。「斬り合い」の末、二つに分かれた敵味方集団のうちの誰かにたまたま「刀」が強くあたるもので、最後にはその誰かの痛みの大泣きで遊びの楽しさがしぼみ「ただがいっこ」はいつもそこで終わり。

もちろん保育所など村のどこにもなかった時だから、山の子たちは自分で野の遊びをつくりだした。それからおよそ６０年近い。祠のそばには私が毎年おいしさをいただく実をつけるシラグヂ（さるなし）の蔦がある。

幹回りおよそ５０㌢。村のあちこち（赤滝の周囲はとりわけ多い）にはそれよりさらに太いシラグヂがいっぱいあるが、人家のすぐそばでこんなに太い蔦はそうは見られないだろう。このシラグヂは、まだ幼い頃に、そばの社地からきこえる子たちの声を聞き、動きをみながら大きくなったのかもしれない。もしかして、先日６４の齢となった私と同じほどの戦後の年を生きてきた蔦樹なのだろうか。

▼きのう、所用で横手に下った通りすがり、よく目につくようになった真人山のマンサク花が咲く柴木に立ち寄りました。花のそばには小さな石塔があります。昔、真人へぐりの難所にむかうひとびとを見守りつづけた塔なのでしょうか、土地の人々の手で大切に安置されている跡がしのばれました。

桜の開花予想は並よりやや早めを告げられています。ここのマンサク花がいま満開ということは、並の年なら３月１日頃だった開花が今年はやや早めだったのかもしれません。

６日にはじまった３月の村議会定例会議。食肉加工施設や学校給食センターの建設が予定され、小さな人口の村としては比較的規模の大きい当初予算案となりました。

開会前、全国町村議会議長会から預かっていた４議員（佐藤正次郎、高橋健、谷藤怜子、佐々木正夫）への地方自治功労表彰の伝達を議場でおこないました。村からの副賞（佐々木健夫議員も含む）が村長からも贈られました。各位の功労を心からお祝いするとともに、今後も、村発展のため大いなるご尽力を願いたいものです。

また、課題を検討・協議してきた議会改革特別委員会からは、この日、現任期の議会としてはほぼ最終となるであろう報告がされました。詳細は後に議会だよりで紹介される予定。

３月会議は１３日までの予定で、１０日には一般質問があります。予算案はすべて特別委員会に付託・審議されます。「ぜひ、議会の傍聴を」と、よびかけます。

▼７日は中学校の卒業式と祝賀会へ。今年の卒業生は２１人。小さな村なので卒業生は毎年１クラス。なので、その年その年のクラスの特徴、個性が卒業式ではよくあらわれます。

最近とくに感ずることですが、生徒たちがものおじしないで自分の思いをのべる、それも、明るくなかなか論理的にというあたりに感心します。祝賀会のテーブルでどなたかに、「この子どもたちなら、どこに出してやっても、立派にやってゆける」と語りかけましたが、ほんと、毎年、立派な卒業生たちです。

この日の朝にはＮＨＫ朝ドラ「マッサン」で、若者が戦争に向かうシーンが。「生きて帰って来い」と父親に堅く抱きしめられる映像をたまたま視ました。国家が強制した若者と家族を引き裂く悲しい別れを想い、妻とともに涙し、午後の卒業式では、生徒、親御さん、教職員のみなさんの晴れの門出と別れと思い出がいっぱいつまった涙に接しました。

２０歳～３０歳頃の村の若者たちが戦地に向かう日、それぞれ家族や恋慕うひとと、どんな言葉が交わされたのでしょうか。たまたま「マッサン」を視聴したということもありますが、１５の春をむかえたこの日の卒業生たち一人一人を見つめながら、７０数年前の村の若者たちがおかれていた心境にも私の思いは及びました。

▼今年はとってもおだやか日和のなかでの卒業式。翌日も晴天の下、わが集落岩井川のコミュニティ文化祭へ。でかける前にわが家前の小川と成瀬川を少し散策しました。

小川も本流も、まだ雪解け水とよべるほどではありませんが流れにはだいぶ勢いが見えます。川も寒中の静けさをほどいて躍動の春へ少しずつ足踏みをはじめました。ネコヤナギのふくらみもだいぶ大きくなり、道路除雪でたんぼや畑に寄せられた雪の小山がユンボーで堀り崩されています。真人へぐりのマンサク花はもうまっ盛り、春が始まったのです。

▼父が亡くなって１００日目となるきのう、百ヶ日法要（卒哭忌）をごくごく身内でおこなった。

人生には、よろこびや悲しみがつきもの。哭（な）くという字をあてられる悲しみは１００日ほども経たないとなかなか消えてくれないということから、儒教や仏教はこうした区切りを考えたようだ。

ただ、朝、昼、夕と、幾度も仏壇にむかい父の遺影に話しかけている母には、１００日で涙から卒することは、やはりまだできないようである。

妻は、仏前にそえる毎朝のお膳に、きのうはいつものご飯に加え、納豆汁といくらかの菜ものなどを添え、小皿には、しょうゆをそっとさした。その時の妻のしぐさを見て、家族としてはあたりまえのことかもしれぬが、私は「しょうゆまでさしてもらって、仏様は、幸せだなぁ」と、なんだか、胸にじんときた。

人の命が亡くなることに比較などはもちろんできないし、同じ法要でも、長寿で大往生され、天寿を全うされた方の百ヶ日と、事故や災害、あるいは夭折、ましてや殺められて亡くなられた方の百ヶ日では、哭くことから卒する心置きにはそうとうのちがいがあることは否めないだろう。

戦争しかり、大震災しかり、津波被災しかり、土砂・洪水災害しかり、交通事故や病魔の蝕みしかり、そして、殺められての悲業しかり、１００日どころか、何年たっても、その悲しみ、悔やみ、怒り、憤りの消えぬ人々の別れがあることに寄せる心を持ち続けたい。

▼今日から３月定例会議がはじまるので、きのう、税の申告を済ませた。毎年同じことをのべていると思うが、わが家は、経営規模にふさわしくない機械や施設をなんだかんだと揃えているので、農業部門の赤字はほぼ固定状態。

それでもなんとか稲作りをつづけているのは、「自分のつくったおいしさ抜群のあきたこまちをたべたいから、それを待っている縁者に食べさせたいから」。体がつづく限り、赤字覚悟で私はたんぼに向かい続けるだろう。

▼昨日は、湯沢雄勝地域の農業委員会でつくる連絡協議会の会議があり、局長、職務代理と出席。

協議会の大きなしごとは、地区の農業者大会。「全国でもまれにみるとりくみ」と県内外の農業団体や国会議員さんなどからいわれる農業者大会の準備役割の一端を協議会は担います。加えて管内委員が一同に集う研修会を開催することも。

今年の農業者大会は６月２０日開催を内定。きのうは、今後の実行委員会等に提案される大会内容や予算、スケジュールなど計画原案が協議されました。

▼風にか、雪にか、それともクマによってなのか、ブナ大木の根元に折れ落ちていた枝があったのを先日雪原で見かけました。なぜなのか、幹についているブナの芽はまだ小さく固まったままなのに、折れ落ちている枝の芽はそれよりはるかにふくらんでいました。
持ち帰ったら、妻によって小枝は早速花瓶に。それからおよそ一週間、暖房の効かない玄関なのに、時々「３月下旬から４月上旬なみの気温」などと予報が告げるほどのおだやか天気なので、芽は少しずつ大きくなってきました。

１２月の猛烈な降雪で一時は「５年続きとなるか」と覚悟された豪雪対策本部の設置も、もうそれは頭の隅におかなくてよいだろう雪加減の季節入りです。

今日は高校の入試、７日は中学校の卒業式。蓄えた力で着実に芽吹き花を咲かせる木々のように、村の生徒たちの全員合格を祈り願います。３月も半ば前後になればいつの年でも積雪は下降をたどるだけ。「春だ、こんだぁ（いよいよ）、春したぞ（春来たぞ）」の言葉の交わしあいと人々の動きが、今年の村ではいつもの年より早めになるような気がします。

朝から、議会運営委員会と全員協議会、それに議会改革特別委員会と、きのうは連続する会議の日となった。くわしくは議会ブログで。

６日からはじまる３月定例会議を前にして、議案の説明をうけたり、議会発議での委員会条例改正案の準備や、改革特別委員会のしめくくり案をまとめる論議などがされた。

議案は、法改正にもとづく条例関係議案が多い。また、国の地方創生策の関連もある補正、それに当初予算と説明にはそうとうの時間が費やされた。

それでも、当初予算案は、別冊でくわしい説明書もあり、また内示会やきのうの会議で補正・当初予算案ともに主要事業の関連資料もくわしく添付されているので、以前には考えられぬほどに案件の説明は詳細、理解しやすくなっている。

▼きのうは、うす～く降り落ちていた新雪の上に、朝からまぶしい陽が射しこみました。空の青、雪と水の輝き、陽射しがつくる雪上の陽と陰の影、こういうときの村の朝は、上下（うえした）、右左（みぎひだり）、前後（まえうしろ）、みんなまばゆいほどに美しい。

時間があればゆっくり散策したかったのですが、それはかなわず。きのうの朝など、写真を趣味とする方なら、きっとすばらしい被写体を見つけカメラをむけたことでしょう。こちらは、通りすがり、車のそばから撮れるいつもの風景をパチリです。

おとといの夕方、若い頃農業先進地研修で１年間お世話になった相模原市のＳさんから、定期便の「みかん」を贈っていただいた。

みかん箱には小田原地方のある農園の名がある。産地でも味では有名なみかんらしく、生産農家がもぎたてのみかんを自家で直接箱詰めしたらしい。私たちが町で買い求めるようなワックスがけとかの厚化粧がされず、味は「これは、美味い」という逸品ものだった。

電話でのお礼を申し上げたら、Ｓさんは２８日で７６歳になったという。わたしがお世話になったのが１９７０年、通称・東成瀬地震（マグニチュード６．５）の時だったので、あれから４５年。わたしも「きのう１日、６４歳です」とお伝えしながら、過ぎし日々のことを思い起こした。

こちらが相模原で研修していた４５年前、父や、父と山林のしごとで同業であった同じ集落のＴさんなど３人が、車に川連漆器を積み込み（販売と土産用）、首都圏在住同郷の知人をめぐるドライブ行に出かけてきたことがある。そのとき、３人がＳさん宅に一夜の宿をお世話になったこともあった。それ以外にもわたしがご迷惑をおかけしたことは数え切れないほど。

４５年前たしか３歳だったＳさんの息子さんは、中学生のとき、夏休みでわが家に友達と遊びに来られ、北の俣沢や南本内川などで魚獲りの一時を過ごしていただいた思い出もある。ご夫妻の来村とわたし等夫婦の相模原へのお邪魔もふくめ、ずっとおつきあいをさせていただいているが、人の縁とは不思議でもあり、またありがたいものである。

人の縁はどこでどうつながるかわからない、を実感したのが昨年もここでふれた村の中央要望の時。総務省にうかがった際、要望を受けていただいた赤間政務官はなんと、Ｓさんの息子さんＫさんと知り合いで、農場を経営しているＳさんのこともよくお知りだった。「世の中、広いようでいて狭いもの」ということが人生には幾度かあるものだが、この時も、４５年前につらなる人の縁の不思議さを思った。

私は相模原からの定期便で、妻も研修でお世話になった千葉・館山、花卉栽培農家Ｓさんからの定期便で、それぞれ年に幾度か届けられる贈り箱を手にする度、およそ半世紀近い若き日々に記憶が遡る。

▼県スキー連盟公認の２０１５ジュネスカップスキー大会が土、日の両日に開催された。
今シーズンも村の児童生徒のスキー競技での活躍はめざましい。東北中学スキー大会大回転では高橋夢香さんが優勝するなど東北トップクラスの子どもたちが育っている。

金曜からの強風と雪もすっかりおさまった会場で８：３０から開会式。ワールドカップで２位の表彰台に３回も立たれ輝かしい成績をのこされた日本アルペン界きっての名選手佐々木明さんのことばを引用しながら、短いお祝をのべた。

スキー競技では、日本勢の活躍が際立つジャンプやモーグル（この日、田沢湖で県内初のモーグルスキーワールドカップが開会）、複合競技にマスコミ報道が集中するからか、アルペンへの注目度は遠のきがちだ。でも、我々が子どもの時にスキー映画もふくめてあのトニーザイラーの滑りにあこがれたように、やっぱり白銀スポーツの最大の花はアルペン。

豪雪という最大の条件がある日本、そして秋田、県南、わが村。スキー環境も整い、子どもたちの体力も体格も欧州選手に近づくほどに立派。国内から、佐々木明選手に続くような世界のトップクラスで活躍する選手が早く出てきてほしいものである。

これだけの環境がありながら欧州にくらべて足りないのは何なのか。私のようなスキーの素人にはわからぬが、とにかく、条件があるのに「もったいない」の思いは、冬をむかえる度に湧いてくる。

写真は、大会で選手宣誓をのべたわが東成瀬中学校２年の石綿翼さん。この日の大会に出場された児童・生徒のみなさんもそうだが、スポーツをはじめ、何事にも懸命にうちこんでいる子どもたちの目は、いきいきとしていて明るい。子どもたちはこう育てねば。

▼自家用水道取水口の上にひろがるいつものブナの森。取水の具合を見ながらついでに上がったら、大会レースのスタートを告げるスキー場のアナウンスがよく響いてきた。里では、急斜面や沢筋でヒラ（底雪崩）がごく普通に見られ、もう春の山のはじまりを告げている。ヒラの落ち跡やこれから落ちようとしてできた雪の割れ目にはカモシカなど動物たちの足跡が多い。食物連鎖、土が見えたところには食べ物が多くあるから近づく。

▼この時期になるとノウサギも発情期。雪上には、発情期特有の濃い色の尿を放ち、恋のダンスや跳躍をしながら弧をえがき、盛りの夜を楽しんだ雌雄の足跡が縦横にのこされる季節となった。彼らに、ときめく初春がきたのだ。

木々のかげに見える北の山内三又集落、そして南に展望のよいわが村大字椿川の各集落をのぞめるブナの森。ノウサギの恋遊びを毎晩見下ろしていてそれに合わせたか、どこやら木の肌も芽も厳寒の衣を脱ぎつつあるようだ。それもそう、あと半月で彼岸ですから。

▼１５日の朝からでしょうか、今朝まで朝の雪寄せなしが連続しました。このあとは久方ぶりの寒気団襲来予報で地吹雪が予想されますが、地面も少しずつ温まりはじめ、春への歩みが方々で感じられます。

きのう月末の所用で村内をめぐったら、村では「１月、２月は、ほんとに楽した、助けれられだ。こういう年も、あるおんだな（あるのですね）、たまげだッ」の言葉が、あちこちで聞かれました。

時折の雨もあって積雪量も知らず知らずに下がり、集落を囲む山では春の気配をさそうヒラがごくあたりまえで目につき、杉花粉や黄砂も混じる霞空の日もむかえるようになりました。

それをみて、もうこれ以上は雪が重ならないだろうと見込んだのでしょう、水稲育苗ハウスなど春作業むけのハウス敷地やリンドウ栽培圃などの除雪が村内でも始まっています。

▼雪深と寒の季節は「ネゴ足とまる」といいます。野良でたくましく生きる相当な猛者ネコでなければ、寒さと雪が苦手な猫が雪上を歩く姿はそんなに多くは見られないので、おおかたのネゴ足はこれまで止まっていました。

でもこう春めいてくると、温かさを感じて動き始める草木と同じようにネコも外出が多くなるようで、この猫くん（おそらくオスの野良猫）も、２月としてはめずらしく雪のないところで、もの憂げに伏していました。

わが家のまわりに猫はいないので「ぎゃおーん、ギャオーン」の盛り声を聞くことはありません。でも、そろそろ猫にも盛りがつく頃、いや、もうついているかな、かれも「今宵は、いずこへ」などと思案をめぐらしているのでしょうか。

私は俳句にはまったく無知ですが、猫に恋の字がつけば春の季語、猫の字に火の温もりが重なれば冬の季語といいます。春と冬の猫をみれば「なるほど」です。

▼きのうは、来年度予算案の内示をうける全員協議会があり、終わって議会改革特別委員会が開かれた。

▼来年度の一般会計当初予算案の総額は３９億４千万円。教育関連施設の給食センターと村資源活用の雇用確保策関連施設として建設される肉加工施設の２施設で約７億円（財源は地方債）を見込むなどの新規事業が計画され、それらでは詳しい説明がされた。
今年度補正予算でくまれていた学校給食費の無料化、高校通学費の助成拡大なども当初予算案で措置され、定住促進住宅整備などいくつかが新規としてかかげられた。村ならではの特徴をもつ独自の各関連施策も継続して予算案に盛られた。

それぞれ、詳しくは議会ブログをのぞいてみてください。

▼議会改革特別委員会では、任期中に結論づけるべき検討課題と改選後の議会にゆだねる課題を論議整理し、３月定例会議で一定の方向が定められる。その結果によって改革特別委員会として柱とした課題への結論はしめされることになり、議会がより機能的に運営されるしくみがさらにととのえられるはこびである。

▼その後には、かねてから計画していた常任委員会の調査・視察で、食肉総合卸業を営む横手市の「秋田かまくらミート」と、同じく横手市に本社をおき県内はもとより、東北、北海道圏で畜産業を展開する「(株)菅与 」の食品リサイクル工場（産業廃棄物となる食品を加工する家畜飼料の生産現場）を視察した。

▼こういう場合、プロというか、アマというか、その区別がよくできませんが、村には、出版社からすでに４冊ほどの著書を世に出している方（ご夫妻）がおります。自費出版ではないというところがカンどころで、これは村にはそうはなかったことです。

それは、みなさんよくご承知のＳさん（ご夫妻）で、共著もあれば、近年は夫君単独でのまんが本出版もあり、近くに新刊もまた著す予定と言います。それが書店にならべば５冊目の著書、こうなればやはり半ばプロ、兼職といってもよいでしょう。

そのＳさんが、書店に登場する出版物とはまた別に、日々のくらしを綴った新しい漫画（写真）を描かれていて、このほどその漫画を楽しく読ませていただきました。１３年ほどの村の生活体験でしょうが、私以上に村のこまやかなことをよくとらえた作品は、目にしたこと、耳にしたこと、五感に触れた多くのこと、それらの豊かな体験がユーモアと人情の機微をともなう筆致で凝縮され、少し厚めの冊子に綴じられていました。

国や地方の人口減少対策がさけばれる中、そういうこととはまったく無縁で、埼玉から村に移住されてきたＳさんご夫妻。もう村での生活が１３年ほどになり、村で生まれた３人のお子さんのいちばん上のお姉さんはこの３月に小学校を卒業、末っ子の長男は入学です。私からみても「えっ、もう、そんなに」と思うほどあっという間の時を一家は刻みました。

実は、そのＳさんご夫妻との縁があって村に移住される方が後年に続きました。いま、森林関係のおしごとでがんばっておられる横浜から移住のＫさん、東京から移住されているＡさんご夫妻も、すっかり雪国の村にくらしを定着させています。

東京から移住されたＡさんご夫妻の奥さんは、山岳関連では国内有数の著名な定期刊行物、自治体関係の冊子、物産品などのイラストレーターとして活躍されており、時に、東北地方のある町の加工物産品の容器デザインなども手がけられています。インターネット網、光通信の時代、今は村にいてもその種のお仕事ならどんどんできる様子、ここらあたりではいち早く光通信網を整備した村でしたから、そういうことも村への移住を決断された一要因になったのでしょうか。

なんで、こんなことを記したのかということです。Ｓさんをはじまりに続いた村への移住のいちばんのポイントは、私から見ますと、それは「人のつながり」がどれだけ大切かというあたりにあるととらえるからです。もちろん、村の自然環境なども移住を決める心の引き金になったかもしれませんが、カナメは「人」ではないかということです。

今後も、移住の環をつくるＳさんご夫妻のような「始まりの人」を、もっともっと多く村に招き、多彩な人々の絆が紡ぐ「いろんな環」がいっぱいできればいいな、つくるために努力しなければと思いとりあげさせていただきました。あえて加えれば、国と地方最大の政策課題、地方創生・人口減少対策のカギは、「人と村のこの自然」なのだということで。