きのうは村の成人式が「ゆるるん」で行われ、ご案内該当の方３５名中、３３名の新成人が出席されました。来賓の皆様を代表しておおよそ次のようなご挨拶を申し上げました。

▼私からもみなさんへどうしてもお伝えしておきたいことを二つ申し上げます。まず一つは、わが東成瀬村はほんとうにすばらしい村だということに誇りをもってほしいということであります。

一度自分の住む土地から外に出て暮らしてみると、自分の土地のすばらしさがよくわかる、よくそういうことがいわれます。

実はいま、村の様子を知りたいと全国から視察に訪れる方が多くなっています。その際、私は、村へお越しになるみなさんへ、まず真っ先にわが村の誇りを紹介します。栗駒国定公園、国内屈指の特徴ある温泉と花の百名山の焼石岳と栗駒山。知床や白神、屋久島などとならぶ国内有数の栗駒山・栃ヶ森山周辺森林生態系保護地域。そこのブナを主とする広大な林を貫く古の道・仙北街道。水道の水源はすべて自然の湧水。

日中と夜の大きな寒暖差と一定の高地だからこそ質の高いものを産する農業。食味評価の高いあきたこまち、とまと、菌床椎茸、いちごなどはその代表格で、農業では品質の高いりんどうの花も加わります。広大な牧野と林野を活用した肉用牛の飼育や林業にも村は適しています。産物と言うことでは市場で評価の高い村の山菜やきのこもあげられるでしょう。

自然や産物の誇りだけではありません。村はいま村政施行１３０年の歴史を刻んでいますが、これは昭和と平成の二つの市町村合併時に、各方面から強いはたらきかけがあったもののその流れに与せず、単独での自治を歩んだという大きな決断があったからで、これも誇りです。

自分たちのことは自分たちで決めるという地方自治のもっとも大切な柱を、勇気をもって大切にした村は、昭和、平成と自立のための村づくりに総力をあげてきました。教育や福祉をはじめとする先進的な子育て支援策、若者定住対策、農業、商工業への起業支援策、雇用確保策はそのひとつであり、これらのなかには全国から注目される政策もあります。

村道や用水路整備、その他の生活環境の整備でも、すみずみまでゆきわたった行政ということでの村の現状は、県内でもトップクラスといってよいでしょう。

みなさん、いまあげましたひとつの断片だけでみましても、わが村はこれだけ誇れるものをもっています。村内と、村から通勤可能な隣接する市や町には、世界の最先端を走る工場をはじめ一定の働き場所もあります。

私が、村の誇りをここであえて取り上げましたのは、国内においても、世界的な視野においても、人がくらす条件に恵まれたこの村を、もう一度みなさんにふりかえっていただきたいと思うからです。職業や居住地選択はそれぞれ自由ですから、これ以上のことは申し上げませんが、私は、６７年間、村に暮らしてきて、そして全国の農山村を訪れ見つめてきて、東成瀬村は、「なんとなんとくらしやすい所ですよ」という一言をあえて成人となったみなさんへ申し上げたかったのです。

最後に、みなさんへもうひとつよびかけておきたいことがあります。みなさん、今日八月十五日は終戦記念日です。

村では戦没者への追悼式を毎年春五月に行い、役場庁舎には「平和な日本をめざす」宣言が掲げられています。尊い命を犠牲にして制定された平和憲法を大切にし、世界と日本の戦争の惨禍の歴史を学ばれて、成人としての使命のひとつといえる平和をまもりつづける役割を、どうか若いみなさんが引き継いでほしい、そのことを結びにお願いいたしまして、私のお祝いの言葉といたします。本日はまことにおめでとうございました。