14日は村の社会福祉大会でご挨拶を申し上げ、いろいろあってそこを中座、後に故佐々木健夫氏（6月に村議を辞職）の葬儀へむかいました。無念の思いを込め、最後のお別れのことばを申し上げました。以下は、その弔辞のほぼ全文です。

弔辞
健夫さん、十二日午後に奥様から訃報のお電話をいただき、あまりに突然のことにお返しする言葉に詰まりました。
このようなかたちで、あなたにお別れの言葉を申し上げることになりましたこと、まことに無念の極みであります。

世の中ではむかしからよく「いだましい人ほど先に逝かれる」といわれてきました。人の命はみなひとしく尊いものですが、あなたが大切にされたご家族の方々をはじめ、あなたが歩まれた生涯に刻まれてありますように、役場、議会、地域と、多くの方々にとってあなたはほんとうに大きな存在でした。

青年会活動、村職員と各課長職、そして平成15年から4期途中までを勤められました議会での活動と、あなたのご活躍を直接目にし、あるいは活動を共にする中で、私はあなたから、物事に向かうときの決断力のすばやさとあふれる正義感をとても強く感じました。

課長職を辞して二度の村長選挙を果敢・不屈の精神でたたかわれ、後に議会で活動されることになったあなたは、病に伏されるまで村民の負託を受けた立場として議員の責務をほんとうによく果たされ、一般質問を毎議会欠かさず、質疑も旺盛に行っていただきました。

さらに、議会運営、議会改革、議会広報の各委員長としても重責を担われ、とりわけ通年議会制導入をはじめとする歴史的といってもよいでしょう村議会の改革にあたっては、その先頭に立って役割を果たされました。それらの活動にあなたがご尽力されるお姿は、議員としての鑑となるものでありまして、その姿勢に多くの方々が学ばされました。

それだけに、健康な時には鋼のようにたくましかったお体が、病魔に襲われ議会活動が充分に出来なくなり、さらに質問や質疑がかなわなくなった折のあなたの悔しさを、私は心に染みて察しておりました。しかし、あなたは議会人としての使命をこの時も貫かれ、無理をして病室から外出され、質問こそできなかったものの一日だけ３月定例会議の議席に着かれました。この時、あなたの姿勢に我々は強く胸を打たれました。

「病を克服されて、また議場へ、そして、あの迫力ある声音で一般質問を、質疑を」と、私は願っていましたし、何よりもあなたがそれを一番望まれていたでしょう。しかし、病魔はその願いを断ち切り、ついにあなたは議員を辞職され、そしてこのような今生の別れという悲しい日をむかえることになってしまいました。

健夫さん。先輩。私は、この間、病の床の上であの病室を出る時に長く堅く交わし合った握手の時のあなたのあの掌の温もり、力強さを忘れません。あなたがあの時に私に伝えようとされて握手に繰り返し込められた熱い思いにこたえ、私たちは今後もがんばります。

苦しかったでしょう。無念でつらかったでしょう。健夫さん、どうか、もうゆっくりお眠りください。ほんとうにご難儀をおかけしました。お世話になりました。さようなら。

▼葬儀の後にも、村発展のうえで貴重な人材を失ってしまい残念でならぬ心境は続いております。しかし、故人が果たされた役割や村政に臨んだ思いを大切にし、よりいっそう議会活動を強化、旺盛にすることこそが故人のご遺志にこたえるものととらえ、今後の歩みを進めたいと思います。野辺に咲くエゾアジサイとカンゾウ、それに妻が蒔き育てたキキョウの花をささげつつ。

きのう午後、元議員・佐々木健夫氏ご逝去の報が突然入りました。重い病で先月に議員を辞職されたばかりでしたが、安置されたご遺体を前に悲しい現実を認めなければなりませんでした。

無念極まる心境です。今は元職とはいえ、過ぎた3月議会にも一日出席され、後に病重くやむなく6月７日に議員職を辞されたばかりであり、われわれ議会にとっては現職の仲間と変わらぬ間柄でした。ご逝去の報に接し、ご遺族皆様の痛恨の悲しみをお察しいたし、謹んでお悔やみ申し上げます。

▼きのう午前は、東京都八王子市議会の会派のみなさん４名の議員さん方が教育行政視察で来村されました。

３日間の日程で、山形・鶴岡市では「学校司書の取り組み」、秋田県北の藤里町では「ひきこもり対策」、そしてわが村では「学校給食の無償化」についてを視察の直接目的にかかげた活動でした。

教育長はちょうど出張と重なり出席かなわずでしたが、出かける前にごあいさつを交わしていただきました。説明は教育委員会の次長さんが行い、ほかの子育て支援策もふくめわかりやすくまとめられた解説をしていただきました。質疑応答も交え「村づくりのカナメは人づくり」と位置づける村のとりくみ、教育行政の熱意の一端はご理解いただけたものと思います。

今年度からは、議会会派のみなさんの行政視察にも原則同席することといたしました。

18日には千葉県香取市議会のみなさん、19日には岩手県山田町議会の会派のみなさん（議長さん含む）が、やはり教育行政視察でお越しになられます。

再生可能エネルギーへの転換は世界の大勢となりつつあります。あわせて電力の自給策も食料と同じように各国の重点戦略です。それとともに再生可能エネルギーを、これも食料と同じく各国内の地方においてもなるべく自給しようとするうごきがあり、わが国内でもその動きが顕著になっています。

村議会が先に行った視察研修は、エネルギーをめぐるそうした時代背景を見すえ、再生可能エネルギーのひとつである水力発電のうち市町村規模で導入がすすめられている「小水力発電」について先進の事例を学ぼうと山梨県北杜市を訪れたものでした。

わが村にも「平良発電所（東北自然エネルギー(株)）」という100年の歴史をもつ水力発電所がありますが、小水力発電はたいがいが３００㎾前後規模のものをいうようで、平良発電所（常時出力３９０㎾、許可最大出力１千㎾）よりずっと発電量は小さいものです。

北杜市には市単独設置の発電所に続き、市と民間会社出資の小水力発電共同導入事業による発電会社も設立。小水力ながら４つの小水力発電所で市民約４万７千人、約２万１千世帯の約１０㌫世帯相当分の電力を「地産」しています。

おとなり南アルプス市も砂防ダム活用の小水力発電所があります。全国小水力利用推進協議会事務局長（東大理学部物理学科卒）の中島大氏は、自身の著書「小水力発電が地域を救う（東洋経済新聞社刊）」で、それぞれの置かれた発電用水の取水条件などによって、多様な小水力による電気発生の方法があることを全国の先進事例をあげ紹介しています。

わが村の条件に適した再生可能エネルギーの自給を考えた場合、それは小水力とバイオマスでしょう。なかでも小水力は可能性のより高い分野であると思われ、議会の常任委員会視察もそうした観点から行われたととらえます。

今回の視察のもう一つの目的は、人口減少社会下での地方自治のあり方、実践例で、その視察先として選ばれたのは、人口が急激に減少し、町としては日本で最も人口が少ない早川町。リニアモータカー工事の起点の町、あのフォッサマグナ断層が見られる町です。

早川町は、昭和の合併時は約８千人、町内へのダムや発電所（１３箇所）の建設で昭和３５年には１万６７９人のピーク人口が、平成３０年５月末現在で１０７７人と激減、高齢化率が約４６．２４㌫の町です。宗教で知られる七面山、身延山の町でもあります。

職員数は４５名（うち保健師２名、保育士１名）5課1室１局の体制で自治が行われている町です。人口問題は教育、子育てと関連が密接です。中学校１、小学校２、保育所１の子育て体制についても、「人口の過疎はあっても教育に過疎が有ってはならない」「早川の子どもを育てているのではない。未来の日本の子どもを育てているのだ」「地域が学校を育て、学校が地域を守る」の教育理念をかかげる町の施策を学んできました。

きのうは妻と二人でたんぼの溝切り作業に。

水を落としていたたんぼの土が溝を切るのにちょうどよい軟らかさとなったからできる作業です。きのうの晴天で水気がだいぶ抜けたようで、きょうからの雨天予報を思案しての一作業をまずは終えました。

いきなり水を抜かれたので、たんぼを住み処とするオタマジャクシやタニシ、ドジョウたちは大あわての様子です。

たんぼ面が均一でなく、加えて圃場のほとんどが粘土質土壌のためにまだ水の溜まっている箇所があり、我が家では溝切り作業が欠かせません。排水には労を要する土壌ですが、その分できあがったお米の食味値は高く、数値は例年80前後を記録。

我が家の「あきたこまち」を食べた県内平場の米作り農家の方は、「自分の家でつくる『あきたこまち』よりおいしい。なぜだろう」とよくいいます。おいしい要因は、粘土質もふくむ深い土壌、日中と夜間の温度差が大きい標高のある山間、適度な土壌改良材の散布、イワナやヤマメが棲息するきれいな用水、多収をめざさない施肥方法など様々で、一言では言い切れません。

県南の「あきたこまち」は特Ａのランクが続いていますが、村のお米はその中でもさらに美味しさが一段上をゆくでしょう。我が家の「こまち」もその仲間入りをし、微量ながらも全国どこかの店頭にならび見知らぬ方々の食卓にのぼり、「おいしい」とよろこばれお役に立っているはず。そんなことを思うと、労の多いたんぼ仕事にも張りがでてきます。

▼7月も半ば、無農薬で家族がつくるナスやキュウリ、新ジャガイモなど自家用野菜が次々と食卓にあがるようになりました。今週末からは、村の直売所にもトマトをはじめ初物野菜たちがどんどん並ぶはずです。

おとといは親しくしている篤農家の方からハウス栽培の桃太郎トマトをいただき、初物をごちそうに。我が家の完熟もぎ取りトマトが食卓にあがるのは月末の頃になるのかな。

▼西日本の豪雨被害、被災の規模が日を追うごとに大きくなっています。日本で最も美しい村連合の愛媛県上島町も被災し、同じ構成自治体である県内のわが村と小坂町から飲料水が支援物資として送られたことが報道されました。

あの豪雨が迫っている最中、政権の中枢を担う方々が宴会に興じ、それを参加者が会員制交流サイトに写真などを投稿していたことも同じ朝刊で報じられました。これには驚きました。あの事態にそういうことができる心情がわたしにははかりかねます。「大災害時の宴会」に、これを知った被災地の人々はどんな思いを抱いたでしょうか。

私がある部分ではその方の考え方と政治姿勢について共感をもち注目してきた政治家の一人、政権党にあって衆院の議長をつとめられた方が、今晩のＢＳ放送で8時から国政のあり方を論ずる番組に登場されるようです。元議長のその方が、「堕落している」と報道される昨今の政治状況などにたいしてをふくめどんなことを語られるか、注目しております。

真夏日の下、きのうから薪割り作業をはじめました。

マサカリを振り下ろしての割り作業は昨年から止め、薪割り機械を使っての作業に切り替えたので以前のような難儀はなく、仕事はどんどん進みます。

昨年も同じようなことをつぶやいたと思いますが、10数年前に機械を購入していながら「薪を割るぐらい、まだまだマサカリでだいじょうぶ」などと、強がりをみせて機械を動かしていなかったことを今は悔いています。「こんなに楽なら、もっと早くに使っておけばよかった」と。

今使っている機械はエンジン型式。これは身内を通じてリンゴ農家の方からいただいたもので、購入してあったもう一台の電動式薪割り機械は倉庫でお休み。自宅から離れた場所での作業はエンジン型式で、自宅近くは電源があるから電動型式でという使い分けです。

エンジンの方は力がありますから、「これは無理だろう」と思う難材でもたやすく割ってくれます。小さなエンジンでも油圧の大力にはたまげています。

薪割りでは、カミキリムシやクワガタの仲間でしょうか幼虫たちとのご対面がしょっちゅうあります。同じ木虫の幼虫でももう少し小さいのはガキの頃ならよくあぶって食べたものですが、これだけ大きいのは食べたことがありません。国内や世界各国になら、栄養価の高い貴重な食材として利用されているところがあるかも。

作業する道ばたにはクマイチゴの仲間が熟れ初め、桑の実などとともに夏の自然の味覚を遊び半分に楽しんでいます。モヂイヂゴ（餅いちご・エビカライチゴ）が熟れるのはまだまだ先、子どもたちが夏休みに入る頃のようです。

季節はまもなく夏土用。妻は今年初めて「ドグダミ（ドクダミ）ど、ヨガノハシ（ゲンノショウコ）干して、飲む」とめずらしいことを言い始め、畑にいっぱいのその雑草2種を抜き取っています。

二つの野草とも昔から「医者いらず」、「十薬」、万病に効く（予防か？）とされ、毎日飲んでいい薬草。ガイド本などで2種に含まれる成分をみても、ほんとにすばらしい薬草ということがよくわかります。それがあたり一面にあるのですから、これまで利用してこなかったのがむしろ不思議といってよいのかもしれません。

これまで薬草には興味をしめさなかった妻が薬草に手をかける、何か思案するところがあってのことでしょう。

過ぎた週末から休日は、定期の所用を果たしながら村内をまわったり、この後の行事や活動のための書き物準備をしたり、買いだめしていた本を読んだりで過ごしました。

たんぼの水をすべて落とす中干しを行っていますので、朝早くの田んぼ見回り時間はとらなくてよくなっています。でも、夜明けが早いので夜１１時前後の就寝でも朝４時を過ぎる頃には目が覚めてしまいます。若い頃の朝は１分でも遅くまで眠りたいものでしたが、６５歳を過ぎたら目覚めが早く「これも、年のせいか？」などと思ってしまいます。

昨日の朝は、早朝５時から部落の草刈り共同作業に出ました。これは集落内の山林を通る林道や、はりめぐらされた作業道沿いの草刈り（柴木もありますから下刈りかな）で、全員の義務作業ではなく６割ほどかな？の世帯からの出役による作業です。

せっかく公費を投入してつくった林道や作業道も数年そのままにしておけば草だけでなく木も生え出し、たちまちのうちに車の通行ができなくなります。「いったん荒らせば、復元にはまた多額のお金がかかる」という自主的判断でよびかけられ、維持作業がはじめられたものです。この作業には、村でも一定額の予算を置いています。

集落内には、維持される農地があるのでかろうじてそれらの農家によってまもられている農道や作業道があります。そうした道も、その農家が作物の耕作を止めれば、やはり今回のように山林に入る道を何らかの共同作業で草刈り維持しなければならなくなるでしょう。集落にある山に入る道は、単に農地や山をもつ狭い範囲の「受益者の道」というだけでなく、広くは「集落全体の人々のくらしをまもる道」でもあるからです。
▼刈り払い作業の道脇にはミモジイチゴが真っ盛りでした。

▼稀にみる梅雨前線の長時間停滞で西日本への豪雨被害が深刻です。山と崖沿いの地や、旧来型の工法による堤防をかかえている土地では、全国どこでも同じような土砂、崖崩れ災害や浸水のおそれがあるでしょうから、わがことのように報道を見つめています。被災されたみなさんへのお見舞い、亡くなられた人々のご冥福をお祈りするとともに、行方がわからない方々の一刻も早い救出・発見を願います。

同じ山間や山沿いの土地でも、豪雪の地方とそうでない土地では集落や家屋の立地がちがいます。雪の少ない西日本や列島の太平洋側では、急斜面の山肌そのものに、あるいはその直下に家屋や集落が多くあります。雪がないからそうした集落構造が成り立つのでしょう。雪とのたたかいがある地方ではそういう家屋や集落は比較的少なく、私たち素人の目でも「こういうところに、もし特別警報クラスの大雨があったら、土砂・崖崩れが怖い」と不安を覚える土地が、こちらが西日本を訪れた範囲だけでもそれこそ無数にありました。

ただ、雪国のわが村でも急傾斜、土砂、崖崩れ災害の危険箇所を背後にかかえた集落はあります。「大雨警報が出たら、すばやく避難」これが命をまもる先決、鉄則でしょう。

３～５日と村議会常任委員会の視察研修に同行し、山梨の甲府地方に滞在しました。

この時期、昨年も台風３号の来襲直前で四国地方を訪れ、早明浦ダム下流の河川が洪水状態のなかでの視察でした。今年もほぼ同じで、台風７号（途中から温帯低気圧）が日本海を北上するなか、西日本や東海、甲信越地方に大雨などの予報が出されるなかでの山梨滞在となりました。

幸い、訪れた北杜市も早川町も大雨はなく、予定通りの日程で視察の目的を果たすことができました。

北杜市では、農業用水路を活用した小水力発電事業のとりくみを、早川町では、人口減少社会における行政運営についてを学んできました。

視察では、おかれた条件を活かしての再生可能エネルギー地産地消への探究と実現、狭隘な山間部で地方自治の本旨を大切にして「町」を維持発展させようとする意欲あふれる姿勢などを学ぶことができました。今の社会、一定の情報はインターネットで知ることができますが、現地での見聞はより深く物事の全体をとらえることができます。「百聞は一見に如かず」やはり自分の目で見、感じとることが大事です。視察を通じての所管は後に記すことにします。

お忙しいなか、ていねいなご説明をしていただいた北斗市役所生活環境部と三峰川電力(株)のみなさん、早川町役場の副町長、教育長、総務課のみなさん、そしてこの視察のために対応ご協力いただいた各議会事務局のみなさんにあらためてお礼を申し上げます。

ミズのもっともおいしい季節がやってきました。

ミズといっても、水ではなくそれは山菜のミズ（ウワバミソウ）のこと。豪雪の村でも、タケノコのシーズンはごく一部をのぞいて６月いっぱいで終わり。山里でこれから楽しめるのはミズ、そしてホギ（フキ）。栽培のワラビも少しずつならまだしばらくの間食卓にあがり続けます。

とろりと粘るミズは、これからの我が家では欠かせぬ食材。もちろん、山菜の少なくなった直売所でもミズはこれからの顔役。皮をむいて、味噌汁に、鍋物に、漬け物に、そして好みの方はミズたたきにと、多くの料理につかわれます。

農薬も化成肥料もゼロで、こんなにすばらしい山菜たちが育つ山里。安全な食べ物を毎日ただ（無料）で食べられるくらしは、やはり幸せという範疇に入るのでしょうね。

植え付け時の除草剤散布では効きめがなくはびこる水田雑草クログワイ（写真）。このやっかいな草の抜き取り作業にきのうは妻と二人一日を費やしました。

この除草仕事は毎年のこと。田んぼの中干し（いったん水を抜いて干すこと。土用干しなどともいう）がまもなくはじまりますし、今日から三日間は議会の研修視察で山梨にむかいますので、それ前にやっておかねばと、３７℃の猛烈な暑さに背中を熱せられながらも予定した圃場の除草をひとまず終えました。

作業をしていたら、足下にボンアゲヅ（アカネトンボ）がいて、弱々しい体で少し飛んでは稲株に止まりました。いまたんぼで羽化したばかりのようで、数匹が見られます。たんぼにはオタマジャクシもいっぱいで、草をつかめば、たまにオタマジャクシも手の中に入るほど。それにミズカマキリも見られます。

とんぼの羽化が始まっていますので、水を抜くのはそれが終わってからにしようかなと思います。

土曜と日曜は、二朝続けて早朝５時から草刈りの共同作業へ。一つは田んぼ用水路組合の水路沿線の草刈り、もう一つは部落全体の共同作業で、国道沿いや幹線用水路、公園などの草刈りです。

国道沿いの草刈りは、この日曜に村内のほぼ全集落で行われたでしょうから、久しぶりに通りは見通しもよくきれいになりました。

休日は、学童スポーツの合間におとずれた童と久しぶりに近くの小川へ。ヤマメがたくさん泳いでいるいつもの小さな淵に入って戯れましたが、ヤマメは水深１メートル５０㌢近い渕の大きな石の下にみんな隠れてしまい、網に入ったのはカジカ４匹だけ。それでも運動で汗をかいていた童は、「冷たぁ～い」と言いながら淵で泳ぎ気持ちよさそう。

山の畑そばにはクワの実が熟れ時。「熟しておいしいのは赤い実？それとも黒い方の実？」などと、昔の我々ガキどもには考えられないような言葉なども童からは飛びだします。二人でふざけ合いながら黒い実をもぎ取って渡すと、「甘いね」といいながら童は口にしていました。

畑ではほったらかしにしていたトチオトメイチゴも熟し、農道沿いにはモミジイチゴもおいしく熟れています。今年のモミジイチゴはやや実の着きが少ない感じです。

３０日には、こちらが若い頃１年間の泊まり込み農業研修でお世話になった相模原のＳさん宅からおいしいトウモロコシとカボチャが届きました。こちらより一回りご年輩のＳさんは奥さんと共に現役の農園経営者です。相模野の台地で育った野菜を贈っていただく度に、Ｓさんご夫妻のはたらくお姿と、むこうで過ごした２０歳の頃を思い浮かべます。

▼きのうの昼は、菅官房長官を囲む会が湯沢のホテルで開かれ出席。村の独自要望もふくめ毎回の中央要望活動でお世話になっており、お礼を込めながら昼食（立食）のひとときを過ごさせていただきました。