若い頃お世話になった相模原のＳさんからこの時期に贈っていただいている「小田原みかん」が今年も届きました。

小田原の懇意にされている農家が栽培するみかんのようで、農薬などを制限した特別栽培のみかんのようです。

Ｓさんは７６歳になられたということで、お礼を申し上げたら「贈れるうちは、元気な証拠」という旨を語られました。こちらがお世話になったのはたしか１９歳の春から１年間。あれからおよそ４５年ほどの歳月が流れ、「自分も３月で６５歳になります。」と伝えました。Sさんご夫妻の声をお聞きすると、お世話になった当時のことが次から次へと思い浮かべられます。

Ｓさんの子どもさんは男の子１人、女の子２人の計３人。娘さん２人は嫁がれ、長男Ｋさんは、世間のいわば狭い「常識」をとびこえる生き方を選ばれた方で、医師の勤めを辞して今は最大手航空会社の大型ジェット旅客機パイロット。その息子さんも医大へ進学しているということですし、農業はＳさんの代で閉じることになるのかどうか。その行方はわかりませんが、Ｓさんご夫妻は現役の農家として大和芋や野菜の畑作物栽培にいそしんでおられます。妻と数年前に相模原を訪れたとき、お子さん方ご家族全員が時間をとって集われ楽しい一夜を過ごさせてもらい、お二人が耕す相模野台地の手入れ行き届いた野菜畑を目にしましたが、それは見事なものでした。

昨年は、Ｓさんの３人おられるお子様のうちの一番年下の娘さんＴさんが、役所勤めの旦那さんと子どもさん連れでわが栗駒山荘に連泊され、わが家にも少しの間お立ち寄りいただき、村の一端を目にしていただきました。Ｔさんは、私が相模原でお世話になっていたとき、奥様が身ごもられていたそのときのお子さん。あれから４５年の歳月が流れ、昨年は、Ｓさんの娘さんご一家との久方ぶりのご対面を村でできて、人の出会いの不思議さ、大切さをまた新たにしたものです。長男のＫさんは中学生のとき同級生とわが家にあそびに来られ、北の俣沢や南本内川で魚つかみや釣りにお誘い、そのときの村の姿が記憶の一隅にまだあるかもしれません。もうひと方、私の村を直接目にしていない高校教師をされている長女のＨさんご家族も、私の元気なうちに村に是非おいで頂きたいと思っているところです。

人生、たくさんの人々との大切と思える出会いがどなたにもあるでしょう。私の場合、Ｓさんご夫妻との出会いとお世話になった日々は貴重で、これまでの歩みのうえで最も大きな影響をうけた方と数えています。人の意志と何かの偶然が重なる出会いもまさにその時の「運命」。私は運命論者ではありませんが、あの方との出会いがなかったら、あの方々とともに過ごしたあの時がなかったら今の自分はどうなっていただろうと思うことが人生にはあるもの。出会いって、人間にとってほんとに大事ですね。

週間予報では雪だるまを覚悟していた週末から日曜日でしたが、きのうなどは予報にはなかった青空がのぞめるうれしい天気となりました。いまの時期の天気は変わりやすく、これだけ予報とちがう天候となるのですから、２月～３月の週間予報はそれだけむずかしいということなのでしょう。

おかげさまで、国民文化祭の承継事業として計画された昔語り「出羽の国の昔っこ」は、穏やかな陽射しの下「ゆるるん」を会場に開かれました。

遠くは盛岡市、新庄市、秋田市、村の昔っこの会会員さんをふくめ６人のみなさんによるなめらかな語りは、お一人２演題でしたが、あっという間に２時間を過ぎました。

交流会が開かれたホテルブランで会員の方々にお聞きしたところ、一人１演目７分という時間設定があるようでした。多くの語り部が演ずる催しではたいがいがこうした時間設定があるようです。たとえば今回のように７分にあわせるとすれば、演目によっては本来の語りの筋のいくつかを省かねばならず「伝えたいことを、伝えるのがなかなかむずかしい」というご苦労があることを知りました。

そういう制約があるなかでもあれだけのすばらしい語りができるのですから、みなさんの表現力はほんとに豊かだと感じました。

▼ゆるるんに出かける前の陽射しの合間、久しぶりに訪れた童とともに河川敷を散策。雪原は先週までの雨でだいぶ締まり、川岸まで程度の距離なら童でも楽に歩けるようになっています。

いつもの年なら２月は川の水が少なくなる時期なのに、今年は、やはり先週までの雨続きなどもあって成瀬川は２月にはみられない勢いと春色をやや帯びた流れとなっています。

川岸では、しばらく雪玉投げをし、リュックに詰めたおやつを取り出して石に腰を下ろしゆっくりと流れを目に。童は足もとに動くユキムシを手にしました。岸辺には白鳥の羽も落ちています。虫にも渡り鳥にも春を感じさせるうごきが日ごとに増してきて、早いもの、２月ももう終わりです。

今月２回目の議会臨時会議が開かれた。

案件は、いずれも村施設の指定管理者の指定。新しくつくられた食肉加工センターは（株）羽後の國ファームを指定管理者とし、指定期間は５年。ほかの４施設は現行の指定管理者を引き続き定めるもの。

（株）羽後の國ファームは平成２６年末に村内に本店をおきつくられた会社で、代表取締役は浅舞の菅原一範氏。食肉加工センターに隣接し、同時に工事が進められた村の学校給食センターについても同社への業務委託が予定されている。

育苗センターはＪＡこまち、農産加工所はなるせ加工研究会で指定期間は５年。栗駒山荘とジュネススキー場は秋田栗駒リゾート（株）でこれは指定期間をこれまでの５年から１０年へとのばした。会社の安定的運営をはかるためなどが理由としてのべられた。ジュネス栗駒カントリーパークも栗駒リゾート（株）への指定だが、これは指定期間を５年から３年へと短縮する。理由は、ほかに指定をめざす団体のうごきもあるためなどが説明された。

議案はいずれも原案を可決とした。食肉加工センターには、前述のような学校給食センターとの関連もあり、議論が集中した。

▼本会議後には、来年度予算案の内示で全員協議会を開催。総額約３７億４千万円近い一般会計予算案の概要説明をうけた。歳入では前年度より大幅に伸びた基金繰り入れが約６億円、歳出では住宅整備などの地方創生事業、３セク関連の観光施設整備事業などが新たな部分として規模の大きさもふくめ目についた。予算審議の３月定例会議は来月４日に開会されるはこびである。

▼午後には、新年度から運営が始まる食肉加工センターと学校給食センター施設を見学した。施設工事は完成に近く、最終仕上げの段階にある。村が大きな投資を決断して計画した食肉加工センターは内外から注視されている。計画どおりの成果があげられるようわれわれ議会の責務も引き続き重い。

▼役場からの帰り、今朝方からふわっと積もった新雪に、雲間からつかの間の陽射しが光った。お日様、青空がまた恋しくなった２月末の雪のむらです。

いずこも同じように、わが村でもそれぞれの集落には「おやがだしゅう」とよばれる旧家が何軒ほどかありました。

「おやがだしゅう」は、同じかやぶき造りでも家構えが大きく、柱や梁をはじめ内部の造作物も立派で、建具なども重厚な飾りなどがほどこされていました。

このほど、前からじっくりながめたいと思っていたその「おやがだしゅう」の家（明治１８年に建築で今は誰も住んでいない）に、ムリをお願いして入らせていただきました。

そこには、むかしなつかしい土間の「あがりぱ」と「せんぎ」、土間に置いてあるむかし使ったままの「わらぶぢ石（ワラ打ち石）」、はのうえ（二階）にワラなどを上げるためにつかった長バシゴ、とどこあづげぇ（養蚕）につかった各種道具などがいっぱいみられました。

玄関のオド（くぐり戸）をぬければ、そこは１２５年前にタイムスリップしたような居場所となります。この「くぐり戸」に手をかけ、「あがりぱ」を踏んだ人々の往時の姿をしのびながら、煤光りの柱や梁を見上げ、「ほおっ、ほおっ」と感心のつぶやきをあげつづけました。

２５日の議会臨時会議を前に、議会運営委員会と提出予定議案の説明をうける全員協議会がきのう開催された。

議案は、指定管理に関する６案件で、新しくつくられた食肉加工センターもこれに含まれる。本会議の審議を準備するうえで必要と思われる質問がいくつか出され、予定より時間をやや費やした会議となった。

二つの会議を終えてからは、陳情を提出されている労働団体から説明の方々が来庁されていて、すでに審査を負託している常任委員会の委員長に同席してもらいていねいな説明をお聞きした。

午後は、湯沢雄勝地区木質バイオマス研究会のセミナーで湯沢市のホテルへ村議会から４名参加。

セミナーの内容は別添の写真のとおりで、わが村役場の課長補佐と村在住で森林組合課長のお二人もそれぞれの役割をきちんと果たされた。民間事業体の発表者の方も、パネルデスカッションで発言された方々もみなさんそれぞれ自分の思うところを率直に語られていたと感じた。

若い経営者の方が、しっかりとした経営理念をもたれて事業体の後継者として新しい分野にも挑戦しながらがんばっている姿勢には迫力がある。経営理念・哲学をしっかりもつこと、新しい分野を開拓する挑戦心が常にあること、これは、経営体に欠かせぬもの。民間のこういう事業展開にのぞむ姿勢を、官も、官と関係する三セクも、われわれ議会も、もっと学ばなければならない。

雪の村にくらしていると、１年の半分は冬のようなもの。むかしとちがって堆肥のソリ引きとか木材伐り出しとか雪の上の労働がないだけに、いまのわが家の冬は心も体も案外ゆっくりできます。それで、春のおとずれを心待ちにしていながらも、冬とはちがって外働きがあまりに多忙となる春が近づくと、冬がもっと続いてほしいようなどうも複雑な心境になります。

冬眠するクマ公たちほどではありませんが、わが家の冬のくらしは外働きということでは除雪以外は半ば冬眠みたいなもの。その分、雪が解けてからの半年で１年分の外働きをぎゅっと縮めてやるようなものですから、春をむかえる頃になると心模様が複雑となるわけです。

２月も下旬入り、気の流れ、雨混じりの天気でまず膚が春を感じとり、目は土と岩肌がむき出しにされるヒラ（底雪崩）で春をとらえます。そしてなんといっても雪の村の春告げ役のはしりを感ずるのは川原のネコヤナギ。今年はいつもよりかなり早く冬衣を脱いだ銀の穂が初春の風に揺れています。

ネコヤナギの川原にはウルシの木もあり、まだ房実が半分ほどは着いています。小鳥やヤマドリ、カラス等々多くの鳥たちにとって今は食べものが最も少なくなる時。その時に命をつなぐ大切な実がウルシ。

木の下にいたら、ムシを食べるコゲラが実の房に止まっていました。木をつついてムシを食べるのが得意のキツツキたちも、いまはウルシの実を頼りにしているのです。

金曜日は２月の農業委員会総会、土曜日は県南地区農業委員会会長（細谷精悦大仙市会長と令夫人）の緑白綬有功章受賞記念祝賀会で大曲へむかい、きのうは地元選出県議会議員の県政報告会・新春のつどいへ出席しました。

緑白綬有功章は、詳しい方々によれば「農業の最高の勲章」ともいわれ、大日本農会総裁の秋篠宮文仁殿下の名で表されるもの。農業の技術と経営に極めて長けた功績があってはじめて受けられる賞ということです。県内の過去の受賞者を掲載しましたので、ご覧になれば章の重みがよくおわかりいただけると思います。

この栄えある賞をご夫妻で受けられたのは県内でははじめてということです。中仙地区在住の細谷ご夫妻は肉用牛の繁殖と稲作経営に携わっています。長年の実践からうみだした貴重な教訓を多々おもちの方なので、農政や技術・経営で後に続くひとびとにひきつづきその宝を伝えつづけてほしいと願いながらお祝いの場を過ごしました。

村に係わる政治要望で尽力いただいている地元県議さんの新春の集いは、６００名近くの出席があると主催者から告げられました。つどいでは知事をはじめ国会議員の方々が多数出席、あいさつをのべられます。それぞれのあいさつの言葉には、その方らしい含蓄がいろいろと感じられ、時局や国政、県政の焦点をうかがううえでいろいろと勉強になります。

暦で雨水が過ぎた土、日曜と雨続きとなり、この二日間村のほうぼうの山でヒラ（底雪崩）がひん発しました。今年は積雪が比較的少ないため雪崩の規模はそれほど大きくありませんが、ヒラの底面となる雪の部分は岩や土と接して圧せられた氷。その底面の多くは岩の塊のようなもの。雪崩跡の底面雪塊をみればわかりますが少しの塊でも直撃を受けたら人などたまったものではありません。雪崩のみならず、中小規模の崩落にもこれからは油断禁物ですごしたいものです。

全国と県の町村議会議長会による自治功労者の表彰式と議長会の理事会がきのう開かれました。

藤里町、三種町、八峰町、小坂町、美郷町、五城目町の各議長さん方や、交流会などでいっしょになる県南や県内のよく知る議員さん方が受賞者席に幾人かならびました。１０年以上この場に席を共にしていますが、議長さん方がこれだけそろって表彰されることもめずらしいと思いました。わが議会には今年の対象者はおりません。

こういう場に当事者として立てば、受賞は、自らの活動をふりかえるとてもよい機会となるものです。「熱き心で臨んだ初心を忘れていないか。全体の奉仕者として住民代表としての役割を果たしているか」と、表彰状に連ねられた文言に問いかけられているように私などは感じたものです。

表彰は、やはり配偶者や家族、多くの方々のささえがあってこそのものでもあります。きっと昨夜などは、妻や夫、ご家族などと、過ぎし日と今後をしみじみと語り合いながらの夕餉の席となった方もおられたでしょう。

議長会の理事会では、来年度事業計画と予算などを決め、新しい監事に三種町議会の金子芳継議長さんを選任しました。一般会計当初予算は１０､９２５千円となります。

村議会常任委員会の村内雪状況等の視察がきのうおこなわれました。

２月も末、特別の異変でもなければ今シーズンの最大積雪深の更新はおそらくこれからはないでしょう。そういうなかでも雪への油断は禁物。融雪期や次年度などへの対策なども視野に、雪の中での空き家や道路状況、雪と関係する工事現場、公共施設の雪対策などで滝ノ沢から菅ノ台までいくつかのポイントを視察しました。

今冬も、豪雪対策本部の設置をみるまでの積雪に至らず、村内はごく普通（それでもわが集落で一時２㍍を越える積雪もあった）の冬、雪具合となっています。

これからとくに気をつけねばならぬのは融雪期をむかえての底雪崩と小規模雪崩落、堅く締まってくる雪の上に新雪がいっきょに積もったときに発生する表層雪崩など。いずれの雪崩でも過去に村民のいたましい命が奪われる惨事がおきており、これらを教訓に各方面で徹底した注意がもとめられます。雪崩の速度は想像を超えます。発生したら、逃げ切れる可能性はきわめて稀なのです。

視察後の講評でも、雪の害から命をまもるうえでの策の重要性に議論が集中しました。雪は侮れないのです。

県町村電算システム事業組合議会の２８年第１回定例会がきのう開かれた。

専決処分案件２件と当年度一般会計補正予算案（８９０,３１８千円）、それに２８年度当初予算案（５５０,９９６千円）が上程されいずれも原案を可決とした。

１月に改選のあった井川町議会（無投票）からは、新たに議長就任となられた藤田俊悦氏が出席された。今年はほかに羽後町、五城目町、藤里町、小坂町でそれぞれ議会の改選がある。選挙が集中するのは３月、厳しい戦いがそれぞれ予想されるようである。

いつものことながら、選挙にのぞむみなさんの置かれる立場は分かりすぎるほどにわかるので、およそ１ヶ月後にせまった戦への心境を人ごとと思えぬ気持ちで察した次第である。

最も県南で毎年豪雪のわが村とちがい、雪国といってもほんと天と地の差ほどもある沿岸部や県中央部、北部の町や村。いつものように「雪、なんぼよ？」とたずねられて「一時２㍍越えもあり、４回雪下ろした」と報告したら、「ほほう」とみなさん驚かれた。

今年は中央や北の方面はとりわけ雪が少ない。こりゃあ、同じ特別豪雪地帯に指定される市町村でも、わが村のようなところには「超・特別豪雪地帯」とでもつけなければと、冗談を交わした次第。

その「超・特別豪雪」の村にも、なんとなく春の気が漂いはじめたような、そんな気配を目と膚が感じとっている。外はたまに吹雪でも。