最初の写真は、東日本大震災の年の４月２７日、春山登山で大森山方面に向かった時に見下ろしたわが地元集落の残雪風景です。その年に限らず、豪雪の村の４月末といえばこれぐらいの残雪風景はあたりまえです。

それに比べ異常に雪が少なく、早すぎる雪解けの村にくらしている人々は「今年は雪解けがひと月早い。こんなことは初めて」などと語り合っています。

二枚目からの写真は、過ぎた３月１９日の村内やわが集落の田んぼや日向の里山、さらに地元にある龍泉寺境内の墓地周囲の風景です。２つを比べれば、まだひと月早いのに例年の４月末と同じ残雪状況で、今年の少雪の異常さは歴然です。なにしろ、村の簡易積雪観測では、岩井川で積雪ゼロとなったのが３月１３日、田子内で１９日です。

岩井川、肴沢、平良、滝ノ沢と流域を下がるにつれて南向きの里山は雪がほとんど無くなり、田子内橋からのぞむ郡境の大日向山は、例年の４月半ば過ぎのような残雪状態です。つまり、もう、いつクマが冬ごもりから覚めてもおかしくないほどに雪消えが進んでいるのです。３月半ばで雪がなくなり、花木の冬囲いをこんなに早く解せたのも我が家では初めてのことです。

わが集落でもチャワンバナコ（キクザキイチゲ）が咲き始め、雪解けの早い河川敷の湧水脇ではハナウドの仲間が新芽を出し、天然ワサビもおいしそうな緑を見せていました。そばには、いつものユギノシタキノゴ（エノキタケ）とともに、ベニチャワンタケらしい真っ赤なキノコも。

小学校グランドの雪もこの日の前にすべて解け終わっていました。新型コロナ禍でなければ、子ども達はもっとも早い屋外野球練習などができたでしょう。が、「自粛要請」がつづいていて、そのまたとない機会もまだ活かせぬようです。

さて、山間のわが集落でも外気温が２０℃まで上がった晴天のこの日は、田んぼや里山の雪がなくなった平野部や村の入り口方面から真っ白な焼石連峰がひときわ目立ちました。

▼過ぎた連休はあいにくの雨天続き。日曜午後は、いっせい休校から春休みとなった童たちを連れてちょっとの臨時学童保育で野外観察へ。

もちろん散策するのはいつもの河川敷、湧き水周辺。雪のないところが多くなり、雨天のため快適な堅雪歩きはできませんが、まだ藪とはなっていないので童でも地面をなんとか歩けます。小雨模様の中、湧水の淵で小魚をながめ、クレソンとノゼリ、ユギノシタキノゴ採りで少しの間自然に触れてもらいました。

キノコでは、今の季節にめずらしく、ジェンコシナダゲ（オツネンタケモドキ・越年茸もどき）もいきいきとして見られました（最後の写真）。これは秋ならごく普通に見られるキノコで、私はアシグロタケと同じようにうどんやそば、味噌汁の出汁にしたり、細かく刻み炒めて食べます。

「越年」の茸もどきという名の通り、昨年晩秋か初冬に発生し、雪の下で春を迎えたということのようです。そのためか、いつものジェンコシナダゲなら色は灰色が多いのですが、これは雪解けすぐで陽射しを浴びないためか、雪で色がさらされたのか白っぽくなっていました。

３月定例会議はきのうで終わり、村議会は休会となりました。一般会計当初予算案、指定管理案件などで議論が集中したところもありましたが、すべての議案は原案どおり可決されました。

なお、予算特別委員会を審査した特別委員会報告には、各議案の採択結果に続いて次のような旨の内容も加えられました。

………「施設維持の固定経費や修繕料の増加などで財政の硬直化が急速に進行していることがうかがえる」………「各施設の設置目的が達成できるよう管理手法について充分検討し、毎年内容を精査し効率的・効果的な運営で努力を求めることが（委員）共通の意見として出された。村民に直接影響があるサービスについて低下を招かないよう効率的な配分を行い、先を見据えた行財政改革の推進に取り組むこと」………。

休会中の村議会は、これから常任委員会活動等を主にして所管事項に関わる活動がおこなわれます。

▼彼岸入りの１７日から明けの２３日まで、我が家の仏壇にはバッケのテンプラやユギノシタキノゴの入った味噌汁など、お膳に春の供物が少しのるようになります。仏様も、「こんなに早く春が来たのか」とびっくりしているかもしれません。

きのうは小学校の卒業式。中学校と同じように保護者のみなさんは「会場内には入れない」という異例の式典となりました。もちろんわれわれの参加もありません。

役場で３月定例会議最終日の本会議運営の打ち合わせなどを済ませて帰宅途中、卒業式典会場の体育館外に保護者の方々の姿がみられます。会場に入れないので、肌寒の外から戸越に式典を見ているのです。学校側の配慮なのでしょう、外には小さなテントがひとつ備え付けられています。苦労して育てた子の晴れのご卒業です。外から撮影をしている方もおられます。

科学的根拠にもとづく専門家の知見がないまま、しかも唐突に下された「政治判断」による一律いっせい（後に一部修正されましたが）の「休校要請」は、卒業式にもこういう異例、無念の姿をうみだしています。こういう「要請」こそ、専門家の集団的な意見を迅速に聞きまとめ、その「要請」によってどんな影響が国民に及ぶかを的確にとらえ、政府各機関と地方自治体、国民が速やかにかつ一定の備えができたもとにおこなわければならないと思われます。

きのうもある感染症の専門家が「いっせい休校が新型コロナ対策でどんな効果を果たしたかを科学的に検証することが大事。感染しても症状の出にくい子ども、若者達が、休校によって自宅等で過ごす時間が長ければそれによる高齢者への感染の危険が逆に高い可能性もある」という旨を語っておられました。これは「たとえば」という例でしょうが、こういう要請は、単なる「政治判断」ではなく、だからこそ科学的根拠にもとづく判断がまず最優先されねばということでしょう。とくに初動でそれは求められると思われます。

さてその小学校。時間はちょうど卒業証書の授与が始まったばかりで、私も外からその模様を記録しておきました。大きな体育館で教職員と卒業生だけの卒業式。屋内の様子にも、外の様子にも、保護者のみなさん、卒業生、在校生、そして先生方のいろんなお気持ちが察せられる２０２０年３月です。私たちが何よりも大切にしなければならないのは、こういう卒業式、休校もふくめ、それによって一番大きな影響を受けるのは子ども達であり、児童生徒を第一においた対応が必要だということでしょう。

ところで、中学校のみなさんの高校受験は１９人全員合格との朗報をお聞きしました。中学校、小学校の卒業式も終わりました。今日はそのおめでたいみなさんへ、富士山からながめる日の出、焼石からながめる日の出、そして焼石の高嶺の花をいっぱいそえてお祝いとし、今後のご活躍をお祈りしたいと思います。祝意とともに、世の中全体が縮こまっていますので、「ご来光と花々で明るく、心に希望を」ということで、写真が多めとなりました。

１５日、自宅の中から窓越しに南の空をながめたら、偶然、はるか高みの空を南から北に向かって飛ぶタカらしい鳥が目に入りました。

肉眼だけではその鳥の名前が何かはわからずのまま、急いでカメラ手に外に出て、北の空に舞う鳥をまずは数枚写しました。眺める姿からしてそれは「クマタカ」とほぼわかりましたが、双眼鏡で確かめる余裕などありません。

肉眼でそのまま眺めていたら、鳥は旋回しながら高度をグングン上げ、たちまち黒い小さな点のようになってしまいました。あれだけ高く上がるのはまちがいなく「クマタカ」と決めたものの、もう高度を下げる様子はなく、やがてその「黒点」すらも見えなくなりました。こちらの眼は遠くへの視界はかなり利くほうなので、その眼利きでも見えなくなるほど高くへ舞い上がる姿をしばらく眺め「すごいなぁ」と気持ちが少し高ぶりました。

家に入って画像を確認したら、鳥はやっぱりクマタカでした。もしかしたら、この前入道野尻の住宅すぐそばで見かけたクマタカかもしれません。おそらくここら辺一帯を住み処として飛び回っているのでしょう。

あまりに空高くの姿なので拡大したら写真はぼやけてしまいましたが、クマタカらしい輪郭と羽根模様のあらましはわかります。３～４月が産卵期といわれるクマタカ。これはどこに巣をもつクマタカなのか、私の関心はいつもそこに集中します。

▼湯沢雄勝広域市町村圏組合の３月定例議会がきのう開かれ、令和２年度予算案などが審議可決されました。

新消防庁舎が完成したため、前年度より予算規模は大きく減じ、令和２年度一般会計の予算総額は３，０６８，８３１千円となります。同じようにこの日可決された令和元年度の一般会計補正予算の総額は４，４８６，４７０千円となりました。

この日は、定年退職となる事務局長や会計管理者、消防次長、課長など退職幹部職員５名の方々が議会閉会後あいさつに立たれました。あいさつには、それぞれの深い思いがこめられておりました。退職される方の中には、私が広域議会の活動を始めた頃からの方もおります。２６日の新消防庁舎の開所式でもまたいっしょになりますし、再任用の方もおりますが、みなさん、長いお勤めほんとうにごくろうさまでした。

▼議会の行き帰りに眼に入るのは、すっかり雪のなくなった平野部の田んぼで食事をしているハクチョウたち。豪雪県南雄平地区の田んぼで、こんなに春早くから餌をとれるのはめったにないこと。餌のとれる範囲がはるかに広がったおかげで、今年のハクチョウたちは「あきたこまち」の栄養をたっぷりとって大陸へ渡れるでしょう。

１４日朝、気温はマイナス２℃。前日午後にふんわりと落ちてきた新雪がやや締まり始めた残雪上に薄く重なりました。

しかし前夜も朝も本格的な放射冷却とはならず、雪原も堅雪本番とまではゆきません。でも、なんとかカンジキなしで雪上を歩けるようでしたので、新コロ禍、訪れていた休校中の童とともに外の歩きへ。

まずは、川通野の我が家田んぼそばにある里山に向かい、マミ（アナグマ）とムジナ（タヌキ）が分かれて棲んでいるらしい土穴見学をしました。相変わらずここにはかれら大家族が暮らし続けていて、雪上には、数カ所の穴が雪を突き抜けて空いています。それは冬の間も生きものが棲んでいる証拠です。案の定、一部の穴からは出入りの新しい足跡も見られます。この日は本格的な堅雪でないため時間が経つにつれ雪がさらにゆるみ、足がスボッ、ズボッとぬかるようになりました。

帰りには、林の中の小沢と湿地を通り「ここでは、我が家の昔々の先祖の代に、小さな田んぼをつくったことがあるのだよ」と童に教えました。わずか５坪ほどの田んぼが「嫁に来たとき、１枚ここにもあった」と母は語ります。そんなわずかの場所でも、水と平地があればあの時代はお米を穫ろうとしたのです。この小さな田んぼの役目はやがて終わり、まわりには杉が植えられ今はうっそうとした林です。沢には、わずかに昔の畦らしい土を盛った形跡が見られます。

９０歳になる母は「もっと上でも、何枚かの田んぼがつくられたことを、先代から聞いたことがある」と語ります。上部の台地では、近くのＡさん方で畑を耕したこともあり、「ジギ桶（人糞を入れた桶）をジンジィ（爺さん）がてんびん棒で２つかつぎ、リヤカーも通れねェ曲がった急な道（はるか昔の岩井川と手倉地区を結んだ古道）を上がっていたもんだ」という旨を母は語ります。

歩きついでに、この日は、その古道そばにある「五穀神社」の石碑にも立ち寄りました。古道はいわゆる「あかみち」で昔の村道。それははるか平安の時代から古の人々が歩いた道でしょう。合居川を挟んだ北方真向かいは遺跡で名の通る矢櫃の高台です。故あって津軽の殿様が参勤交代で仙北街道を越えたと村郷土誌は記しますが、その時はこの川通道を通って仙台領に向かったのでしょう。日本海側を北へ向かい出羽から平泉に逃れてきた源九郎義経や弁慶も、最短で平泉につながるこの川通の道を通った可能性が大きくあります。この古道跡は、そんなロマンをおぼえるところでもあるのです。

さて、そこにあるのは昭和１７年５月１２日と刻まれた社の石碑です。小高い丘まで重い「合居川石（石英斑岩？）」を運び上げたのは我が家の先祖を含む開墾組合の人々です。馬場の川通野に田んぼを開くため、開墾組合で沼又沢から堰を堀り完成した年なのかどうかはわかりませんが、石碑はおそらく雪の上をソリで上げられたのでしょう。それからおよそ８０年近く経った小高い丘で今年の豊作を願いましたが、童は古く苔むした台座裏に注目しながら何か別のことを願ったようです。石碑のそばの松の木の皮が剥がされ、クマの爪跡がここにも見られます。

▼生きものの棲む穴見学と、ちょっとした歴史を辿る歩きの後には、河川敷伏流水の湧口でいつものノゼリやクレソン摘みです。冬に生長を休んでいたノゼリもクレソンも、差し込む陽射しが春模様になると草丈の伸びがやや進んできたように見え、葉の色もわずかに緑の鮮やかさが増してきたように感じます。

湧水の小さな淵には、冬の間中も姿を見せ続けていたニガッペ（アブラハヤ）と川ザッコ（ウグイ）の混じった群れが、今も元気に小さな住み処を回遊しています。こちらも、春になったら動きが少し活発のように見えます。

春の清水の菜を摘んだ後には、雪原にいっぱい出ている背高のっぽのサシドリ（オオイタドリ）の枯れ茎を折り取って久しぶりに童とチャンバラごっこも。それは、こちらが童心にかえる時でもあります。サシドリは茎が空なのでまちがって打たれてもそれほど痛くなく、枯れ茎は童との戯れにはもってこいなのです。茎が空洞のサシドリや、低木マメボッチ（キブシ）の木のまっ白い芯を抜いて木に穴を開け、笛をつくり遊んだ当時を思い出すのも、堅雪を歩けるこれからの季節です。

いつかも記しましたが、こちらが童の頃の堅雪の季節は、柴木で刀をつくっての「タダガェッコ（チャンバラごっこ）」はいちばん多かった遊び。自分で「刀」にもっとも良さそうな柴木（ガザキ（タニウツギ）、ホウノキやコシアブラの幼木が多かった）を切り取り、それを手にして集まり、組を２つに分け、近くの神社の２つの小さな社をそれぞれの「城」にして、「名をなのれ」で組同士の「戦いごっこ」が始まります。

名のり合いでは、「清水の次郎長、森の石松、大政、小政、赤胴鈴之助、東千代之介、月形龍之介、春雨じゃ濡れて行こうの月形半平太、二本の刀をもっては宮本武蔵、長い刀を持っては佐々木小次郎」などが多く、悪役はだれもそんなになりたくなかったので、正義の味方同士の「戦い」となり、終幕は、どちらかの親分が手作りの柴木の刀で手や頭を打たれるなどして大泣き。それでみんながなんだか気まずくなり、それが「ごっこ」の終わりを告げる泣き声となった時も。堅雪の春は、そうやって遊んだ日々を思い出す季節ですが、共に遊んでもらった先輩・幼なじみの幾人かはもうこの世におりません。

さてこの日は、「もしかしたら」の期待をもって歩いていたら、その「もしかしたら」の思いが現実に。そうです、今年初のキノコ採りができたのです。キノコは毎年ご紹介している「ユギノシタキノゴ・雪の下きのこ（エノキタケ）」。雪が少ないため、キノコは何日か前より顔を出していたようで、ちょうど採り頃の大きさで黄金色に輝いていました。記録的にもっとも早い思わぬ初モノが採れたので、味噌汁でおいしくごちそうになりました。

村議会はきのうから今日にかけて予算特別委員会が開かれています。

各会計の補正案と来年度当初予算案が審査され、きのうは一般会計当初予算案のかなりの部分まで審査が進みました。

予算案の説明資料が以前とは比べものにならないほど充実しています（今ひとつ説明資料が必要と思われる部分はありますが）。なので、充実している分だけ予算審議にもとめられる着眼に沿い効率的な質疑応答が行えるようになっていると思われます。しかしそれは私のとらえ方であり、一日目の審査を通じて果たしてみなさんはどんな感想をもたれたか。

われわれが活動の初歩的な手引き書とする「議員必携」（全国町村議会議長会編・学陽書房刊）は、予算審議の一般的な着眼点として、１．基本構想との合致、２．重点、調和と均衡、３．経常経費の節減、４．人件費、物件費の抑制策と類似団体別指数との比較、５．経済効果、６．財源の留保、７．補助金効果、８．過大過小見積もり、不要不急、決算指摘事項の反映、不均衡、住民要望の反映はどうか等々をかかげ、さらに、歳入、歳出の細部にわたって着眼すべき事柄をほかにも列挙しています。議会は、こうした着眼をもって予算審査にのぞみます。

▼おととい夜から朝にかけて名残模様の雪が降りました。その雪で人里はふんわりと薄い白衣を一面にまといましたが、陽射しのなかでたちまちのうちにその薄い雪衣はなくなりました。でも、気温の低い奥羽県境の脊梁は夕方まで新雪はそのまんまで残っています。
議会からの帰り、夕日に照らされる三界山や県境のブナの木々に着いたその雪景色につい見ほれて車を止めました。

▼今朝はこの春初の本格的な堅雪となりました。童とともに河川敷を散策し、時に思いっきり雪原を駈けましたが、足はまったくぬからぬ堅雪本番です。

雪の上をどこまでもどこまでも自由に歩ける堅雪渡りの季節は、歳がいくつになっても心が躍ります。

「雪の極端に少ない冬」として記憶にのこりおそらく語り継がれるであろう今冬の村。

成瀬川に沿い集落が点在する村が、記録的に雪の少ないままむかえた３月１１日の各地区の残雪の様子です。

最初の写真のように横手市増田町湯ノ沢境の滝ノ沢地区では、田んぼの雪がほとんど消えた状態です。こんなに早く雪がなくなるのははじめてのことかもしれません。

川筋を上がるにつれて当然標高が増しますから積雪は少しずつ多くなります。それでも、きのうもお知らせしたように岩井川地区（２枚目の写真）でも田んぼの土が見え始めるほどに雪が無くなりはじめています。

ひと集落上がる毎に（３枚目の写真から）気温が低くなるためでしょう、椿川地区、そして大柳地区まで進むと田んぼはまだ雪で真っ白。それでも、家周りや山々は土肌が多くなり、普段の３月半ばでは見られない風景がひろがっています。

流域最南部の菅ノ台集落（最後の写真）もそれは同じです。いつもの年なら集落に向かう県道は厚い雪の壁で視界が遮られるほどですが、今年は雪の壁がほとんどありません。

こういう少雪ですから、国道３４２号や３９７号の春山除雪も今年は例年にないほど作業が早く進むかもしれません。少雪で雪崩の危険がもし早くなくなれば、国道冬季閉鎖解除がいくぶん早まる可能性もあるのでしょうか。

きのうは村議会３月定例会議２日目の本会議。

開会冒頭、東日本大震災で亡くなられた方々を追悼し全員で黙祷をいたしました。

写真は、９年前の大地震発生３日後と４月２日、宮城と岩手の津波被災地を写した時の様子です。私がかろうじて通った道路沿いでは、破壊された家屋やガレキが流れ着いた山岸で多くの消防団員が行方不明の方々の捜索に懸命になっていました。津波でねじ曲げられた鉄道のレールとともにあの時の光景は記憶に強く焼きついて離れません。

またこの年は震災直後の４月に村議選がありました。被災地の悲惨な状況を察し、世の中全体の通常のうごきが一転して何事にも自粛が配慮されていて、選挙もいつもとまったく違う状況下で告示日を迎え過ごしたことを思い出します。それは、内容は違いますが、今の新型コロナウィルス禍で過ごしている日々と多くの点で共通するものがあります。県内では３月の町議選が各地で行われますが、それら当事者のみなさんは複雑な心中で過ごされていることを察します。

さらに昨日は、東京大空襲から７５年目の日です。一晩、わずか２時間ほどで、１０万人以上の命が一瞬にして奪われたという東京大空襲。ほとんどの主要都市が同じように空襲をうけました。あの第二次世界大戦では国内で３１０万人、世界で６，０００万～８，０００万人の命が戦争によってうばわれたといわれます。さらに負傷者の数を加えればその惨事の大きさに驚くばかりです。我々が忘れてならないのは、戦争は人災だということと、国家の名で行われる最大の暴力で奪われる、その命のあまりの多さです。

▼議会は４議員の一般質問と陳情の審議をおこない散会しました。一般質問の内容は議会ブログをご覧ください。１２日～１３日は予算特別委員会です。

▼晴天、雨天と暖気が続き雪解けが加速しています。気温１７℃となったおとといの晴れ空には、我が家そばの小さなフクジュソウ群生地が、私の知る範囲では最も早い時期に花満開となり、ミツバチの仲間たちが群がっていました。

集落の山々は、３月１０日としてはめずらしいほどに雪が少なく、地面が露わになっています。集落入り口にある我が家のたんぼも、畦ばかりか一部では田んぼそのものの土も見えるほど。きのうからの雨で成瀬川はこの春一番の増水となりました。三寒四温を繰り返しながらも、異常な雪消の早い春はさらに加速してゆくようです。

長い時間をかけてやっと上がった尾根なので、行きつ戻りつ、上がり下がりしながら、視界に入る山と沢を俯瞰し望む。そこは、シャガヂアゲ（アゲは急斜面を上がり下がりできる場所）、クロポシ、ナガノアゲ、エシャガのアゲ・ハッピャクヤアゴ（胆沢川のアゲ、八百八歩）、オオモリザ（語尾につくザとサは沢の意）、カッチナシ（カッチは沢の最上部）、トビダゲヒド（トビダゲはきのこのトンビマイタケ、ヒドは沢よりさらに小さな窪地）、サガサガ（語尾のガは沢や川の意）、タゲヒギザ（竹引き沢）、ハヂベェティ（八兵エ平）、フコシ、スソノモリ、オシバ、コシバ、オシバサ、メェグラ（前倉・クラは崖の意）、ヌゲノサ、カラポリ（水の流れがいったん地中にもぐりこむ沢）、オサ、カザヨド（風よど）、オイワ、コイワ、シシパナ、ゴンシロウ（ゴンシロウ森）、タゲ（焼石岳）、サンサゲェ（三界山）、ミナミノモリ、ホソヅル、ウシコロ、ササモリ、イワナメザ、ジョノグラデイ（丈の倉平）、ダダラ、などなど集落の人々に愛され名付けられた大自然である。

ここはみな胆沢川流域で岩手内の国有林だが、その山は岩手側にもかかわらずちょうど南本内川流域と同じように東成瀬村地元集落の暮らしと深く関わってきたところ。だから、前述のように、県域は岩手の山なのに東成瀬・岩井川、椿川地区の人々が名付けた沢や山の名も多くある。自分たちの「くらしの山」だったからである。ちなみに、国道３９７号がつくられる時、測量の時だったろうか、胆沢川上流域の道案内をつとめたのは岩井川のマタギ谷藤嘉一氏（故人）だった。それを顕彰してだろう、胆沢川の上流部にあたるダダラ上の砂防堰堤そば通称タゲデッツァ(ツァも沢の意)をまたぐ国道３９７号の橋には「かいち橋」と名が刻まれ、タケデッツァは共通名として「かいち沢」とやはりその名が記されている。

尾根から視界に入るほとんどのブナ山や沢は、小学生、中学生、そして１０代の若い頃からイワナやカジカ獲り（胆沢川上流域の清流カジカは「エシャガカシカ」と呼ばれ美味で人気があった。今は、砂防堰堤より上流域からは絶滅したのか？）、山菜キノコ採り、冬山や春山歩き、ブナ材の伐採搬出、択伐（選択伐・抜き伐り）された切り株へのナメコ栽培などで春から秋まで仕事をするなど、大森山トンネルのない時代から通い続けたところ。

岩ノ目沢の左岸から西北の県境にかけては、胆沢川との合流点近辺を除いて択伐もふくめ一度も伐採されたことのないブナ原生林。なので、樹齢の重なった古木、大木が多く、雪山の景色眺めには絶好の林としてあげることができる。

ところで今回の山行では、そうした景色眺めとともにもうひとつの目的が雪上でのノウサギとの出会いだった。

ノウサギの生息数は、先日も記したように激減して久しいが、ここ沼又沢は範囲が広いこともあっていくつかの足跡が前日降った新雪上にくっきりとのこされている。それらのうち、たまたま２匹のノウサギとご対面することができた。

まず一匹は、大森山トンネル手前のススコヤ（すずこやの森）の沢。国道３９７号に出て沢の斜面を眺めたら、すぐにそれとわかるノウサギが低木の下に伏せていた。それは、とっくにこちらに気づいて警戒している姿で、眼の玉をまん丸にありったけ開いている。

ノウサギは、夜の活動を終えればそのほとんどは低木・柴木の下に深浅様々な雪穴を堀り、昼はその出口に伏せて休む。その伏せ場は天気や季節によってほぼ決まっていて、長年の狩りの経験から我々はそのおよその居場所を推測することができる。このノウサギも、昔からよくいわれた伏せ場にいたのである。

少し遠かったが、まずは逃げ出さないうちに伏せている姿を写真にした。後に遠回りして上部からウサギに５㍍ほどまで近づいた。姿が確認できたのでシャッターを押そうとした瞬間にウサギは跳びだし、たちまちのうちにススコヤの沢を越え県境の尾根方面に消えた。かろうじて跳ねる後ろ姿をとらえただけで、近くからの写しはできなかった。

２匹目のノウサギは、上がる途中に留め跡（夜の活動を終えて休む時につける特徴ある足跡）を見ていたもので、「帰りに、写真を」と楽しみを残しておいていたもの。

ノウサギが休む時の留め跡の特徴をこれまで幾度か記しているが、そのおよそは次のようなものである。まず、彼らは夜の食事行動を終え休もうとすると跳ね幅が小さくなり、進んでいた方向を突然反転させて同じ踏み跡を戻る。これを村の狩人は「もどり、すけだ（戻り足を着けた）」という。伏せ場に隠れるための忍びの術はそれだけではない。戻り足の次に彼らが必ず行うのはトッパネ（跳っ跳ね）の術。戻り足をいくらか進めて後に急にほぼ直角で横にポーンと大きく跳ね飛ぶのである。「もどり」に続き「トッパネ」があればノウサギは確実にその足跡そばに伏せているのである。

こういう動きを一度で済ませる個体もあれば、警戒心の強い個体では何度かそういう術を繰り返すのもいる。

さて、その２匹目のノウサギは、やはり留め跡すぐの低木下に伏せていた。いつでもシャッターを押せるようにしていたが、今度はこちらの発見が遅く、わずか数㍍まで近づきながらも伏せている姿は写せず。それこそ脱兎のごとく跳び出したウサギは、ブナ林の中からあっという間さえもなく見えなくなった。再生画面をのぞいたら、木々の間を跳ねる遠くの姿がなんとかカメラにおさまっていた。

今冬にはあきらめていた県境の雪景色眺めは、期待したようではなかったもののまずまずの景観に満足。やはりもう無理だろうと思っていたノウサギとの出会いも、近接でとらえることはできなかったがこれも出会えただけで満足。難儀して歩いた甲斐があったというもの。

７時間ほどのカンジキ履き一人漕ぎ歩きだったので、帰宅したら足腰はかなりガタガタ。若い頃なら、真冬のもっと深い雪をこいで沼又沢に往来し、重い猟銃と弾、大き目の双眼鏡、二食分の食料と飲料、ナイフ、ひもなどを背負い、猟果があれば数匹のノウサギをさらに荷に加え帰ったもの。そういう元気、無頓着であった昔と想い比べながら、体の衰えを実感した山行でもあった。

休日で晴天となった７日。予定は中学校の卒業式に向かう日だっだが、後の小学校もふくめ来賓の参加がなくなった。8日の猟友会ノウサギ巻狩りも新型コロナ禍中止となった。

前日に１０㌢ほど新雪が降っていたので「県境の尾根まで上がれば、いい雪景色が見られるかも」と、妻には前の日から「空がよければ山に向かうかも」と告げていた。

明けた７日朝。期待通りの晴れ空とまではならず、向かおうとした県境の尾根、奥羽の脊梁方面には雲が厚い。それでも「後に晴れてくるだろう」と７時半過ぎに自宅を出る。

ジュネス栗駒スキー場方面分かれ、冬季閉鎖の国道３９７号から歩き始めは７時４５分。予想したより雪が深く、カンジキをつけても足が２０㌢以上雪に沈む。吹きだまりではそれ以上だ。これだけ足がぬかれば早歩きはできない。しかも、場所によっては２段ぬかり（一度踏み込んだ足がさらに下に沈むこと。これは歩きにくい）もある。

歩き始めて２００㍍ほど。「ここでこの雪の深さだと、標高を上げればさらに深くなるだろう。尾根までは無理かな？」でも「まず、上がれるところまで行くか」と、止めるか行くかの思案を混ぜながら歩を進めた。結局、そういう「もやもや心」のまま予定の半分以上の距離を上がった。そこからは天気も青空が次第に増えてきた。それもあって「尾根をめざす」ことをようやくはっきりと決めた。

歩きのコースは、昔の狩人が猟に向かった道、ブナ材の春山伐りだしの人々が県境の尾根を越え胆沢川流域の国有林に向かった道と同じ。県境に最短で上がれるほぼ直線の雪上コースだ。しかしこの日は、直線コースをとっても前日の新雪もあって足がぬかり時間がかかる。

すすこや（すずこやの森）の上部、通称「ゴンパ」近くまで上ったら木々に張り着いた雪が陽射しで解け始め、ブナの林でその雪の片がいっせいに音をたてて落ち始めた。林内はその雪煙りで霧がかかったようになった。それはまるで雪のシャワーのようだ。「早く着かねば、樹から雪が落ちてしまう。せっかくの雪景色が拝めない」気は焦る。

気は焦るが、カンジキ履き２０㌢越の雪漕ぎ一人歩きはやはり時間がかかり、県境の尾根にたどり着いたら１２時を回っていた。たったここまで来るのに４時間半もかかったことになる。県境にたどり着く手前では尾根筋に人影がちらりと見えた。スキー場から上がってきた山スキーを楽しむ方のようで、彼は、雪庇の発達した尾根の風上側、安全な場所を選びながら大森山方面へ上がって行く。

県境尾根の雪景色を期待していたが、そこでも木々から雪が落ち始めている。かろうじてまだ雪が着いている木々や胆沢川、焼石方面をひとまず眺めた。里は、記録にのこるほどの少雪で早い春の訪れだが、ここ県境のブナ林と焼石連峰はやはりまだ真冬の様相。時折青空がのぞくが、雲の流れは速く、横手盆地からの西風が強く当たる県境の尾根は寒い。木々には強い北西の風によってできる海老のシッポ（冷たい強風によって雪が木々に張りつき、風下側に出来た海老のしっぽのような雪の造形）も。

「休憩どころではない。こうしてはいられぬ」と歩きながら食事をとり、千古斧の入らぬ胆沢川支流岩ノ目沢の原生林に向かう。もう正午をとっくに過ぎ、青空の範囲も多くなった。それでもここまで上がれば気温が低く、木々にまとわりついた雪がまだ多く残っていて、斜面を上がり下がりしながらほぼ期待に近いブナ林の景色を眺め続けた。

後にまた北上川と雄物川を隔てる分水嶺の県境尾根に上がり、青空のやや増えた同じ景色を展望し村側の通称「ゴンパ」のブナ林をまた下る。ここは、昔からノウサギ猟の絶好の狩り場だったところだ。